Reuters

Des prévisions plutôt pessimistes… 3 victoires en 3 matchs, et une première place qui s’offrait à eux… Pas tant que ça, OK, puisqu’il restait à battre la Lituanie, mais au moins la seconde place, une seconde place légitime si l’on se fie aux premiers matchs de ce Mondial. Car avant la compétition et au regard des test-matchs, la France ne semblait pas capable de battre qui que ce soit. Personnellement, je nous voyais nous battre pour la 4ème place, derrière l’Espagne, la Lituanie, le Canada (qui nous avait écrasé le 12 août dernier) et en lutte avec la Nouvelle-Zélande et le Liban. Au final, les Bleus se retrouvent à cette fameuse 4ème place, leur place, mais tout a changé depuis… Et c’est rageant !

Une entrée en matière plus qu’encourageante… Le match d’introduction face au tenant du titre espagnol devait être un tour de chauffe pour les hommes de Vincent Collet afin d’être fin prêts pour battre le Liban et le Canada en matchs 2 et 3. Que nenni, puisque la France a contre toute attente, déjoué tous les pronostics (la cote des espagnols était à 1.1, celle de la France à plus de 5 selon mes souvenirs) pour s’imposer ! Les matchs contre le Liban et le Canada n’ont été qu’une formalité ou presque, et alors se dit-on que la France peut peut-être faire quelque chose dans ce Mondial…

Pour éviter d’affronter la Turquie, la Russie et la Grèce en 8ème de finale, la France devait terminer 1er de sa poule. La Lituanie nous a alors montré ce qu’était la rigueur, le réalisme et le basket en général, et la France s’est alors mis à calculer afin d’éviter de jouer la Grèce au tour suivant, la Grèce cet épouvantail pour les Bleus…

Un calcul trop risqué… La Russie l’ayant emporté face à la Grèce, la France a donc semble-t-il jouer ce dernier match face à la Nouvelle-Zélande avec en tête de perdre pour finir 3ème du groupe D, et ce pour éviter de jouer les Hellènes. La France devait pour cela perdre de quelques points : à +24 avant le match et les Tall Blacks à +12, la France pouvait donc se permettre de perdre de 6 points. 40 minutes plus tard, la France perd de 12 points, et se retrouve au spot 4 de son groupe pour affronter l’hôte turc, meilleure défense de ce tournoi…

La France dans la m…… ? La Turquie est peut-être le pire adversaire qu’aurait pu affronter la France. A domicile, les Turcs vont être portés par un public plus que passionné, un public qui considère le sport comme une seconde religion. Et même sans ça, sur un plan plus statistique (vous savez que j’aime ça), la Turquie va être horrible à jouer : meilleure défense de ce tournoi donc, mais aussi meilleure shooteuse à 3-points avec plus de 10 shoots rentrés par soir à 41% quand la France n’en rentre que 6 à moins de 35%…

La Turquie est également la seconde au classement des contreurs et des intercepteurs, avec notamment ce petit vicieux de Sinan Guler en tête du classement individuel des chippeurs de balle. On n’oublie pas, bien sûr, sa belle seconde place aux rebonds, avec plus de 40 prises par soir, soit 8 de plus que la France… La France est d’ailleurs à l’avant-dernière place de ce classement de preneurs de rebonds, juste devant le Liban et derrière le Canada, deux équipes qu’elle a battues lors de ces matchs de poule : et si nous nous étions un peu enflammés après ces 3 premiers matchs ?

  AFP

La France nous a montré un superbe visage lors des 3 premiers matchs. Pour autant, difficile de dire que la France s’est vu trop belle, tant elle connaît ses qualités et surtout ses défauts. C’est une équipe encore jeune, encline à sauter rapidement moralement. Avec le seul Boris Diaw comme leader, Flo Piétrus blessé et Parker aux States en train de « taffer comme jamais », Vincent Collet n’a pas à sa disposition les lieutenants espérés pour mener sa jeune troupe vers le haut.

J’ai l’air pessimiste comme ça, mais attention, je ne dis pas que la France a déjà perdu son match face à la Turquie. C’est juste qu’elle va avoir beaucoup de mal à garder la tête froide dans une salle qui va être chaude bouillante…

Andrew D. Bernstein /NBAE/Getty Images

1 – Le roster Team USA pour les échéances 2010-12 est annoncé : il est disponible là.

2 – Jason Kidd et Michael Redd n’ont pas été retenu pour participier au programme Team USA Basketball et sont sûrs de ne pas participer au Mondial organisé entre août et septembre prochain en Turquie. Sont également forfaits LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, Carlos Boozer pour des raisons contractuelles évidentes, mais aussi Dwight Howard, Carmelo Anthony et Kobe Bryant qui préfèrent se reposer cet été après une saison plus qu’éreintante.

3 – Restent alors les deux meneurs Chris Paul et Deron Williams, cette nouvelle génération de créateurs qui… ah bah non, eux aussi n’iront pas en Turquie, eux aussi pour reposer des corps meurtris.

4 – Tout cela fait qu’aucun des membres de la Redeem Team 2008 ne sera aux Championnats du Monde.

4 – Amar’e Stoudemire, pour une sombre histoire d’assurance (ou justement de pas d’assurance), décline également l’invitation de Jerry Colangelo. Il en va de même pour Robin Lopez, le pivot des Suns qui préfère soigner son dos. Pour pallier à ces deux forfaits, Jerry Colangelo décidé d’appeler en renfort Javalee Mcgee, l’intérieur de Washington qui sort d’une summer league fort intéressante.

5 – David Lee se disloque un doigt lors du premier entraînement à Las Vegas : out pour 4 à 6 semaines, et il est aussi out pour le Mondial…

6 – … et voila comment on arrive à ce roster actuel de la Team USA : pour ceux qui ne suivent pas trop la NBA, ne vous inquiétez pas si vous ne connaissez pas les noms de quelques gars, car ils sont sûrement plus jeunes que vous…

Meneur : Chauncey Billups (Denver), Russell Westbrook (OKC), Derrick Rose (Chicago), Rajon Rondo (Boston)

Arrières : OJ Mayo (Memphis), Eric Gordon (LA Clippers), Stephen Curry (Golden State), Tyreke Evans (Sacramento)

Ailiers : Andre Iguodala (Philadelphie), Rudy Gay (Memphis), Danny Granger (Indiana), Kevin Durant et Jeff Green (OKC)

Intérieurs : Tyson Chandler (Dallas), Javalee McGee (Washington), Kevin Love (Minnesota), Brook Lopez (New Jersey), Lamar Odon (LA Lakers), Gerald Wallace (Charlotte)

Parmi ces 19 joueurs, 3 devraient rentrer chez eux après le stage à Las Vegas. Début août, la sélection devrait être réduite à 12 joueurs, ceux qui participeront au Mondial Turc. Parmi les futurs recalés, on peut déjà citer Javalee McGee, venu faire le nombre lors des entraînements. On peut aussi aisément deviner que les tout juste ex-rookies Tyreke Evans et Stephen Curry ne fassent pas partie de la liste. Rajon Rondo n’a jamais paru très motivé à l’idée de faire partie de cette Team USA, et si la motivation se révèle être un des critèresde sélection, alors le meneur des Celtics ne devrait pas faire partie du voyage. On peut enfin imagine que Jeff Green et un des deux Grizzlies (Gay ou Mayo) retournent prématurément chez eux, des gars comme Granger, Iguodala ou Wallace ayant plus d’expérience. Enfin, pour le dernier spot de recalé, pour moi ça se jouera entre Eric Gordon et Tyson Chandler : ce choix dépendra du choix de tactique adoptée par Mike Kzryzewski et de la position où il va faire jouer des joueurs comme Gerald Wallace ou Lamar Odom…

Malgré cette épidémie de  forfaits, la Team USA reste le grand favori de ce tournoi. En grande partie grâce à ses nombreux joueurs de talents, mais surtout car toutes les équipes à qui elle aura sûrement à faire seront amputées elles aussi de leurs meilleurs éléments évoluant pour la plupart en NBA. On pense à nos français Parker, Pietrus ou Seraphin, on pense aussi à l’Espagne de Pau Gasol, aux russes de Kirilenko, aux allemands de Nowitzki, à l’Argentine de Ginobili, etc… Fabrice Auclert fait un très bon constat dans son dernier billet concernant cette accumulation de forfaits : allez le lire, et lisez également les commentaires.

J’ai l’impression qu’on veut faire de la NBA le grand méchant loup du basket-ball mondial, celui qui ne permet pas le développement du basket-ball de haut niveau autre part qu’aux Etats-Unis, celui qui tue le basket-ball à travers le monde… En gros, j’ai l’impression que les gens oublient vite ce que la NBA a apporté au basket-ball en général : de la visibilité, de la présence, de la popularité, du spectacle, et avec ses potes la NFL et la NHL, un des modèles économiques les plus réussis dans le monde du sport…

Oui, je suis pro-NBA, et oui je cherche un peu la polémique, mais ai-je tort au final de penser que c’est la Dream Team de 1992 et ses stars NBA qui ont amené près de 100% des gars qui aiment aujourd’hui le basket-ball à suivre le basket-ball ?

Bref, pour en revenir au sujet principal, cette équipe américaine reste belle et elle sera bien emmenée par un Kevin Durant qui voudra en l’absence des stars James, Wade ou Howard, prouver qu’il est lui aussi enfin devenu une star planétaire !

Al Bello/Getty Images

1 – Washington choisit John Wall : un choix logique et attendu. La seule interrogation qui subsistait concernait le futur de Gilbert Arenas : il semblerait que tout le monde soit plus ou moins d’accord pour tester Arenas et Wall dans la même unit… au moins jusqu’à la prochaine fenêtre de transferts ! En effet, avec l’arrivée de Kirk Hinrich (+ Kevin Sérephin, cocorico !!!) from Chicago contre un BN et 3 chips, Washington semble avoir réalisé une des grosses affaires de ce mercato estival, sachant que Chicago de son côté n’a rien fait de cet espace créé sous son salary cap. Avec en plus les prometteurs McGee, Blatche et même Yi Jianlian sous les panneaux, les Wizards ont les capacités de gêner pas mal d’équipes dès cette saison.

2 – Philadelphie choisit Evan Turner : là encore, c’était un choix attendu. Et là encore, il restait une petite interrogation concernant le choix éventuel d’un intérieur dit « du futur » avec Derrick Favors et DeMarcus Cousins, mais Evan Turner semblant vraiment promis à un très bel avenir en NBA, il était dur pour les Sixers de passer à côté d’un tel phénomène. Si Jrue Holiday arrive à trouver le bon tempo avec Turner et Iguodala à ses côtés, et si Elton Brand arrive à jouer un basket à un niveau respectable (de l’ordre de 11 points 8 rebonds par soir) en compagnie de Spencer Hawes, alors Philadelphie peut espérer lui aussi gêner quelques équipes à l’Est.

3 – New Jersey choisit Derrick Favors : Evan Turner sélectionné juste avant, les Nets se devaient donc de choisir l’intérieur de Georgia Tech Derrick Favors. Encore un peu brut pour la NBA, il possède néanmoins des qualités athlétiques indéniables, et par sa puissance il devrait dès sa saison rookie déranger quelques joueurs sous le cercle. Avec Brook Lopez à ses côtés et avec le départ de Yi vers Washington, ces deux-là sont le ciment autour duquel les Nets bâtiront leur futur. Il suffit que Devin Harris retrouve son niveau All-star d’il y a un an et demi, qu’Anthony Morrow rentre comme à son habitude 50 de ses shoots de loin, que Travis Outlaw confirme qu’il vaut bien 15 à 17 points par soir, et que Jordan Farmar et Johan Petro se révèlent des bonnes recrues, alors les Nets peuvent espérer jusqu’à tripler leur total de victoires de l’an passé (pour rappel, les Nets avaient terminé bons derniers de la Ligue, avec seulement 12 victoires sur 82 possibles…).

4 – Minnesota choisit Wesley Johnson : aaaaah, sacré David Kahn ! Donnez-lui un mercato long de 6 semaines, et pouf, il te casse ton effectif en entier ! OK, il fallait faire quelque chose après une saison à la limite de la catastrophe (15 victoires sur 82…), mais tout de même, virer tous les jeunes pour ne garder comme vétéran que le grand et superbe Darko Milicic, c’est gonflé !

Hardwood Paroxysm

Dans ce scénario que seul Kahn peut imaginer, la sélection de Wesley Johnson parait bizarre : doit-on le faire débuter les matchs ? Doit-on le faire sortir du banc en renfort de Martell Webster ou Michael Beasley dont le poste 3 n’est pas celui qu’il préfère ? Marrh de 24 Secondes se marre de la situation, et il a bien raison : où vont les Wolves ? Avec désormais pas moins de 5 joueurs qui peuvent jouer au poste 3 (Brewer, Webster, Beasley, Johnson, Bjelica), deux pivots européens dont on ne sait toujours pas s’ils peuvent vraiment éclater au grand jour, et un meneur de jeu surestimé, Minnesota semble parti vers une nouvelle saison galère : peut-être pas autant que l’an dernier, mais ça y ressemble…

5 – Sacramento choisit DeMarcus Cousins : peut-il jouer dans la cour des très grands dès sa première saison ? On le disait ingérable, il semble le plus attentionné de tous ; on l’a dit personnel, il semble avoir l’oeil vif pour trouver ses partenaires  démarqués : Sacramento, semble-t-il, a fait le bon choix avec ce grand gaillard sortant de Kentucky. S’il arrive à garder cette ligne de conduite, s’il écoute les bons conseils de son coach Paul Westphal, s’il arrive à bouger selon le jeu de Tyreke Evans, et si lui et Samuel Dalembert arrivent à devenir complémentaire, alors les Kings tiennent peut-être le Rookie of the Year pour la seconde année de suite.

6 – Golden State choisit Ekpe Udoh : juste LOL ! La surprise de cette lottery nous est venue de Golden State, et bizarrement, cela ne m’a pas surpris, mais alors pas du tout ! On savait que les Warriors allaient choisir un intérieur, à la Greg Monroe qui a de bonnes mains ou Cole Aldrich qui ne bouge pas trop mal malgré sa grande taille : non, Don Nelson s’est dirigé vers celui qu’on attendait vers la fin de la lottery, j’ai nommé Ekpe Udoh ! Mais le plus drôle dans tout ça, c’est que Udoh s’est ensuite blessé pour la modique durée de 6 mois !! Nous allons donc devoir attendre un peu pour le voir former un duo plutôt intéressant avec David Lee, tout juste arrivé de la Grosse Pomme. Golden State vient de se faire racheter pour la somme record de 450M$ : assurément, le nouveau propriétaire voudra des résultats le plus rapidement, et ce choix qui aider Don Nelson a garder son poste…

AP

A noter que c’est ce Ekpe Udoh qui a poutré les chances de quelques uns d’entre vous qui avaient pourtant bien pronostiqué le reste de la Lottery ou presque… Tant pis, ce maillot de John Wall restera bien gentiment dans les rayons du NBA Store !

7 – Détroit choisit Greg Monroe : les Pistons ont donc jeté leur dévolu sur l’intérieur qui sort de Georgetown, la même université que Pat Ewing, Alonzo Mourning, Dikembe Mutombo ou plus récemment, Roy Hibbert et Jeff Green… c’est que le gamin doit donc avoir quelques bases ! Il a de bonnes mains, il a montré quelques bonnes choses lors de la summer league. Malgré tout, il ne devrait pas démarrer les matchs, Jonas Jerebko ayant prouvé l’an dernier qu’il méritait cette place. Aux côtés de Ben Wallace et des pistoleros Ben Gordon et Charlie Villanueva (ce dernier étant plus un mangeur de ballon qu’autre chose…), Greg Monroe peut être une excellente surprise (de l’ordre de 8 points 7 rebonds en sortant du banc ?).

8 – LA Clippers choisit Al-Farouq Aminu : il ne manquait plus qu’un ailier simple pour compléter un cinq fort séduisant sur le papier (Baron Davis, Eric Gordon, Blake Griffin, Chris Kaman), les Clips l’ont trouvé en la personne de Aminu. Le désormais ex-pensionnaire de Wake Forrest n’aura pas trop la pression, celle-ci allant tout entière sur les épaules de Blake Griffin, n°1 de la draft 2009 et ayant manqué toute la saison dernière pour cause de blessure. Pour Aminu, il lui suffira de jouer comme l’an dernier, c’est-à-dire avec de l’envie, de l’enthousiasme et sans aucun a priori, notamment sous les panneaux où il aime traîner. Il n’aura pas beaucoup de ticket shoot, mais c’est peut-être tant mieux comme ça pour le rookie Al-Farouq et ses superbes lunettes…

9 – Utah choisit Gordon Hayward : autre grosse surprise de cette lottery, la sélection de Hayward n’est plus, un mois plus tard, si illogique. Utah a entre-temps perdu Wesley Matthews et Kyle Korver, deux gars qui occupaient le poste 2 et 3 l’an dernier. L’arrivée de Raja Bell va faire beaucoup de bien à cette équipe des Jazz à qui il ne manque jamais grand chose pour passer un cap, mais elle va surtout faire du bien à Hayward : on l’a vu très intelligent lors du dernier Final Four sous les couleurs de Butler, Hayward peut énormément apprendre sous l’aile de Bell, tant au niveau du shoot que sur la défense rugueuse sur l’homme. Jerry Sloan n’aura pas trop le choix derrière Bell, Miles et Kirilenko aux postes 2 et 3, et là encore, c’est peut-être mieux ainsi pour Utah : Hayward a beaucoup à prouver après ses belles perfs en mars dernier et ses qualités intrinsèques physiques et mentales plaident en sa faveur.

Voici donc un premier billet qui ne sert pas à grand chose sur les 9 premiers picks de la Draft 2010. Promis, arriveront très prochainement la suite de la Draft, les Finals, le summer 2010, le Mondial Turc, etc, etc…

Allez, je me lance… Voici donc le premier jeu-concours que MyNBA4U organise ! Le thème de celui-ci sera la Draft 2010, et plus précisément la Lottery : jusqu’au 20 juin envoyez-moi votre Mock Draft, et si vous la trouvez dans le bon ordre, je vous offre le maillot du prochain n°1 de la Draft NBA. On dit merci qui ? Merci MyNBA4U !

J’ai essayé de trouver un site qui permette de parier sur la prochaine Draft, mais malheureusement, c’est sûrement trop dur à gérer pour que ça puisse se faire (et c’est peut-être tant mieux pour moi et mes économies..). Peu m’importe, je vous offre la possibilité de gagner non pas de l’argent parce que je n’en ai pas moi-même, mais bien le maillot du joueur qui sera choisi n°1 de la prochaine Draft ! Comment ? C’est simple : donnez-moi votre Mock Draft, la lottery dans le bon ordre, c’est-à-dire me donner l’ordre exact des joueurs qui vont être sélectionnés entre la 1^ère et la 14^ème place de la Draft 2010, et vous verrez arriver chez vous dans le courant de l’été le superbe maillot (sponsorisé Adidas car il viendra directement du NBA Store) des Wizards floqué du nom de… celui que les Wizards auront choisi le 24 juin prochain, et si bien sûr les Wizards gardent leur pick !

Une seule Mock Draft sera acceptée par personne, mais après un premier envoi vous pouvez toujours me renvoyer une seconde Mock qui remplacera alors la première (il faudra alors me le préciser pour faciliter le tri des réponses).

Il est bon à noter qu’il n’y aura qu’un seul gagnant pour ce jeu-concours. Donc en cas d’égalité, une question subsidiaire départagera les gagnants, la voici : « A quelle place voyez-vous Kevin Seraphin se faire drafter ? »

Jusqu’au dimanche 20 juin prochain minuit, envoyez-moi un mail (objet  : « Jeu-Concours MyNBA4U ») en me donnant votre nom et prénom (ou pseudonyme), votre lottery sous la forme suivante (le top serait de remplir et joindre ce fichier Excel) ainsi que la réponse à la question subsidiaire :

1. Wizards : Kwame Brown
2. 76ers : Steven Seagal
3. Nets : Gary Coleman
4. T’Wolves : un autre meneur de jeu
5. Kings : Robert Horry
6. Warriors : un autre arrière
7. Pistons : Darko Milicic
8. Clippers : LeBron James
9. Jazz : Louis Armstrong
10. Pacers : un blanc
11. Hornets : Alonzo Mourning
12. Grizzlies : Bryant Reeves
13. Raptors : T-Rex
14. Rockets : Bazooka

Merci à tous pour votre participation certaine, et bonne chance à chacun d’entre vous !

PS : si vraiment vous ne voulez pas du maillot des Wizards, je vais faire en sorte de vous dégoter le maillot du n°2 ou 3 ou autres dans cette lottery.

PS2 : bien sûr, un huissier de justice viendra dépouiller chaque vote ce concours est organisé par moi et moi-même, il faudra donc me faire confiance quant à l’organisation de ce jeu-concours artisanal. Je prendrai contact avec le gagnant pour les modalités d’envoi, etc…

L’Histoire retiendra que depuis que les Celtics sont Celtics et que les Lakers sont Lakers, ces deux franchises ont remporté 17 titres de champions (bientôt 18), sur 61 possibilités qu’a offertes la NBA depuis qu’elle est NBA, soit près de 30% des titres NBA concentrés sur 2 équipes… Et sur ces 18 saisons, à 12 reprises la finale les a opposées, pour un bilan plutôt flatteur pour les Celtics : sans compter la finale de cette année, il y a 9 à 2 pour la franchise du Massachussets. Après, il ne faut pas oublier que 7 de ces victoires « vertes » ont été remportées avant les années 1970… Voila, les bases historiques sont établies, parlons désormais du présent !

Petit rappel des faits : Les Lakers sont les champions en titre. Pour faire le Back-2-Back, ils ont senti qu’un petit apport défensif pourrait leur faire du bien : ainsi ont switché Ron Artest et Trevor Ariza entre le Texas et la Californie, sans pour autant avoir été « tradés » l’un pour l’autre. Avec cet effectif de folie, les Lakers se sont positionnés dès le début de la saison comme les gros favoris de cette Ligue, en compagnie des Cavaliers d’un certain LeBron James. Cette finale opposant donc James à Kobe Bryant, les deux meilleurs joueurs de cette dernière décennie, était attendue comme THE Finals que tout le monde voulait voir… Mais les Celtics sont passés par là, et ont renvoyé la bande à LeBron dans l’Ohio.

Les Boston Celtics sont les champions d’il y a deux ans. Pour retrouver l’ivresse d’un titre NBA, ils ont senti qu’ils ne devaient pas trop forcer durant la saison régulière afin d’être en super forme pour les playoffs : ainsi, on a vu des Celtics quelque peu fébriles durant 82 matchs, pas des plus dominateurs ni des plus physiques. Avec cette saison en demi-teinte, les Celtics ne se sont pas trop bien positionnés, finissant à une très moyenne 4^ème place de la conférence Est.

Opposés en demi-finales de conférence aux Cavs, prétendant au titre suprême grâce notamment à un gros recrutement pour épauler LeBron James, les Celtics ont montré que leur saison n’était qu’un leurre : boostés par l’enjeu, les Garnett, Pierce, Allen, Rondo et & co ont tout mangé sur leur passage (du feu, des cavaliers et des magiciens : ça fait un peu Legend of Mana tout ça…), et aujourd’hui les voila en NBA Finals, leurs deuxième en trois ans.

Petit tour d’horizon des forces en présence : Les Celtics présentent exactement le même cinq de départ qu’il y a deux quand ils ont battu les Lakers en NBA Finals. Mais contrairement à 2008 où les Celtics ont gagné le titre MALGRE la présence de Rajon Rondo, cette année les Celtics ont atteint les NBA Finals surtout GRACE à ce même Rajon Rondo : à l’époque un peu jeune et frêle, il est aujourd’hui devenu l’un des tout meilleurs meneurs de jeu de la ligue. Le Big Three originel a peut-être un peu perdu de sa superbe, mais rien du tout de sa motivation et de ses qualités intrinsèques…

Garnett a toujours autant la rage avec un petit jump shot des familles qui fait du bien, Pierce a toujours autant la rage avec une petite clutch attitude qui fait plaisir, et enfin Allen a toujours autant la rage avec un shoot longue distance qui fait mal qui fait mal…

Sur le banc, Boston possède des bons gars physiquement préparés au combat sous les panneaux : Rasheed Wallace et Glen Davis ont un mental d’acier, et même s’ils aiment le montrer plus que de raison, ils poseront beaucoup de soucis à la seconde unité intérieure des Lakers, composé de Odom et de… Gasol ou Bynum ! Tony Allen à l’aile peut aussi apporter beaucoup par sa vivacité et son dynamisme, des choses qu’apportera aussi Nate Robinson : très bon scoreur, « DomiNate » peut être une bonne option offensive en cas de défection totale de Allen ou Pierce. On l’a d’ailleurs vu lors du game 6 quand il a superbement suppléé un Rajon Rondo quelque peu fatigué. Enfin, parlons du cas Marquis Daniels : il devait être le chien de garde de LeBron, il sera celui de Kobe selon les dires de Doc Rivers……

Par rapport à il y a deux ans, les Los Angeles Lakers présentent deux choses différentes : d’abord, il y a l’arrivée de Ron Artest. En 2008, c’était Vladimir Radmanovic qui était le titulaire au poste 3… Je crois que je n’ai pas besoin d’en dire plus. L’arrivée de l’ancien Bull va (un peu) libérer Kobe Bryant de sa tâche défensive : à l’époque, le Black Mamba avait perdu beaucoup d’énergie à défendre sur Paul Pierce, cette tâche cette année incombera à Ron Artest.

Deuxième chose : même si Bynum a un genou en feuille d’arbre, il sera présent cette année contrairement à 2008. Même à 50% de ses moyens, son physique va gêner les intérieurs des Celtics : on aura donc droit à un très beau combat entre le « vénère » Perkins et le « carton-pâte » Bynum. Et avec Pau Gasol à ses côtés, les Lakers offrent un visage plus que séduisant sous le cercle. Suffisant face à Garnett et Perkins ? Oui, mais il faudra être très très bon : il y a deux ans, KG s’était gavé en paella espagnole. Depuis, Gasol a pris du grade et de l’expérience, et avec un Kobe on fire, il est attendu comme le second grand homme de cette finale côté Lakers.

Sur le banc, bien sûr la pièce maîtresse sera Adam Morrison Lamar Odom, capable de jouer à tous les postes (des rumeurs disent qu’après la finale, il s’envolera pour l’AfSud garder les cages des Etats-Unis…). Dans un bon soir, Odom peut tout faire : les Lakers auront besoin de journées très ensoleillées car Odom aura fort à faire face à un banc Celtic des plus profonds.

Les clés du succès : Bien sûr, le gros plus des Lakers, c’est de posséder en ses rangs le meilleur joueur du monde. Kobe Bryant est juste étincelant depuis la fin du premier tour (10 matchs sur 11 à plus de 30 points…) et le bloquer sera la priorité des Celtics (allez Marquis !!!!).

Seconde chose, le duel entre entre Rajon Rondo et Derek Fisher : à 83 ans, Fisher ne devra pas faire l’erreur de suivre Rondo partout où il va (notamment dans la raquette à la chasse au rebond) sous peine d’exploser. Il faudra d’ailleurs profiter de ce petit péché mignon pour s’écarter à 3-points quand ça sera possible (en seconde chance principalement).

Parlons du match-up Gasol/Garnett qui aura son importance, l’espagnol devant prouver au monde entier que les NBA Finals 2008 n’était qu’un passage à vide. Sa capacité à se placer au rebond offensif sera une des clés du succès des jaunes et pourpres. Ses performances face à Boozer puis Stoudemire me font dire qu’on verra un très grand Pau Gasol…

Paul Pierce devra retrouver une constance toute autre que celle qu’il affiche depuis le début des playoffs. En mode alternatif ou presque, il a notamment vécu une série noire face aux Cavaliers (durant laquelle, il est vrai, il était sous la protection de LeBron James). Il s’est bien rattrapé face à Orlando, mais face aux Lakers, il aura Ron Artest en face de lui… Ces deux-là vont nous offrir une belle bagarre hors-champ, sans ballon, qu’il faudra surveiller de très près !

Parlons coaching : Doc Rivers aura comme devoir numéro un de contrer le triangle de Phil Jackson. Ses joueurs sont intelligents, ils sauront s’adapter. Sa seconde mission sera de canaliser l’énergie de Kendrick Perkins : sous le coup d’une suspension à la prochaine faute technique, sa non-présence pourrait faire très mal à son équipe, surtout si le match suivant se déroule à Boston. Quant à Phil Jackson… qu’il reste zen et ça suffira : son seul boulot sera de faire en sorte de ne pas tuer Andrew Bynum.

Enfin, l’avantage du terrain qu’ont les Lakers s’annonce primordiale : même si je vois bien Boston capable de l’emporter une fois au Staples Center, ça ne sera pas gagné pour autant derrière. Le coup de la suspension de Perkins rentre alors en jeu : Boston aura besoin de Perkins durant toute la durée de cette série. Sans lui, et avec un Bynum beaucoup plus efficace que ces dernières semaines, les Lakers auront alors l’avantage physique dans la raquette.

En conclusion : cette série s’annonce folle car elle est au final plus qu’indécise. Et comme on le sait tous, c’est l’indécision, le suspense, qui crée de l’émotion, qui elle attire les foules. Intrinsèquement, les Lakers possèdent de meilleurs joueurs, qui plus est dans une forme optimale. Mais les Celtics ont montré face aux Cavaliers notamment qu’ils étaient bien là physiquement, et que si l’équipe d’en face ne compte que sur un joueur, ce joueur sera alors ligoté et balancé à la mer (LeBron James, si tu m’entends…). Pau Gasol doit cette année se surpasser, un peu comme face aux Jazz qu’il avait limite déréglés à lui tout seul.

Si je devais donner un pronostic, je dirai une victoire pour les Lakers. En combien de matchs, je ne sais pas : j’espère simplement que tous les matchs seront disputés, pour nous offrir à nous tous, la finale qu’on attend tous, avec du suspense, de la passion, des actions d’anthologies et des performances historiques…

Quelle belle finale de conférence nous avons vue ! Si, avouons-le cette opposition entre des Suns qui jouent la zone et les Lakers de Kobe Bryant fut des plus belles, avec des images fortes qui resteront dans les mémoires : comment oublier ce buzzer-beater de Ron Artest lors du game 5 ? Comment oublier cette altercation entre les deux slovènes Dragic et Vujacic ? Comment oublier les larmes de Steve Nash dans les vestiaires après la perte de la série ? Et surtout comment oublier cette petite tape de Kobe Bryant sur les fesses de Alvin Gentry ?

On a eu droit à un très beau spectacle, mais maintenant il faut songer à l’avenir pour les Suns. Et le moins que l’on puisse en dire, c’est qu’il sera plutôt chargé du côté de l’Arizona, avec dans le désordre les fins de contrat de Amar’e Stoudemire et de Channing Frye, les années qui s’accumulent pour Steve Nash et Grant Hill, le travail estival de Robin Lopez, la quête de la pièce manquante…

Christian Petersen/Getty Images

Petit rappel des faits : les Suns pratiquent depuis quelques années l’un des baskets les plus agréables à regarder. Ils le peuvent car leur meneur Steve Nash est un adepte d’un jeu rapidement porté vers l’avant. Cette tactique souvent ultra-offensive, appelée « Run & Gun » ou « 7 seconds or less », n’a jamais été des plus utiles lorsqu’arrivaient les Playoffs. Jamais, jusqu’à cette année : avec Alvin Gentry aux commandes, le jeu des Suns s’est quelque peu ralenti (cette saison, ça a plutôt été « 14 seconds or less », ce qui est déjà un bon début), et il s’est appuyé sur un banc des plus prolifiques, avec notamment deux des meilleurs artilleurs de la ligue (Frye et Dudley), un sophomore jumeau surprise (Robin Lopez), et un meneur européen ultra-rapide et spectaculaire (Dragic). Avec eux mais surtout un Amar’e Stoudemire au taquet depuis la pause All-Star, les Suns ont taquiné les meilleurs jusqu’au bout de la saison, finissant à une très belle 3^ème place de la très relevée conférence Ouest.

Opposé d’abord à Portland, Phoenix n’est pas tombé dans le piège tendu par des Blazers orphelins de tout leur effectif ou presque. Puis ce fut le tour des Spurs, et là on s’est dit qu’il allait y avoir bagarre… 4 matchs plus tard, la bande à Tony Parker s’en est retournée au Texas rejoindre leurs premiers loves respectifs : su-perbe ! En finale de conférence, les Lakers, favoris pour le titre suprême, allaient être de tout autres adversaires.

A égalité à 2-2 après les 4 premiers matchs, on commence à se dire que les Suns pouvaient le faire, pouvaient donner à Steve Nash ce titre qu’il n’a même jamais frôle et pourtant tant mérité… Oui mais non : les Lakers ont su contourner le problème de la défense en zone des Suns, et Kobe Bryant a simplement assommé les Suns par deux perfs que seuls les plus grands peuvent sortir : 30 points, 11 rebonds 9 passes pour le game 5, 37 points lors du game 6, dont 9 dans les dernières 90 secondes…

Il est maintenant temps pour toute l’équipes des Suns de partir en vacances pour revenir en pleine forme et toujours aussi séduisant en novembre prochain. Mais la question se pose : qui portera encore le maillot des Suns l’an prochain ?

La Free Agency 2010 : qu’est-ce qui peut pousser réellement Amar’e Stoudemire à rester à Phoenix, au sein d’une équipe vieillissante ?

Cet été, Amar’e Stoudemire peut partir s’il le souhaite. Il possède encore une année de contrat, mais avec le nouveau CBA qui arrivera à l’été 2011, il tentera de signer son contrat longue durée dès cet été. Pour cela, il a plusieurs solutions : rester à Phoenix ou aller tâter le marché. Une très grosse question revient souvent à son propos : il présente des stats plutôt flatteuses, surtout depuis le All-Star-Break, et il a cette chance de jouer aux côtés de Steve Nash qui a ce don de savoir offrir des caviars à ses coéquipiers. Stoudemire saura-t-il être aussi fort sans Steve Nash et le pick’n'roll mis en place par Alvin Gentry ? C’est une grosse question que doivent se poser les nombreux suiveurs de Stoudemire sur ce marché : Chicago, New Jersey, Miami, Cleveland ou encore New York, Washington voire même Sacramento…

A côté de ça, Stoudemire veut aussi un contrat maximal : finissant sa 8^ème saison NBA, j’ai effectué plusieurs petits calculs. Il vous faut déjà savoir les petites choses suivantes :

• Si Amar’e 125M$.
• S’il décide de signer autre part, il n’aura alors droit qu’à un contrat de 5 ans, avec une augmentation annuelle de 8%. Toujours selon les prévisions, Stoud’ pourrait accumuler sur ces 5 ans la somme de 96M$.

Tout de même une belle différence de près de 30M$ ! Stoudemire le sait, et même si l’on peut penser qu’à leur niveau, ça n’est pas le plus important, le fait est bien là. Alors en sachant cela, que peut bien penser Stoudemire ? Il veut le titre : peut-il le gagner avec Phoenix ? Il veut un contrat maximum : une autre équipe est-elle prête à le lui donner ? Ou alors, peut-il pousser Phoenix à accepter un Sign-and-trade pour lui permettre de toucher le max tout en « offrant » à son équipe la possibilité de récupérer quelques éléments intéressants, sur le terrain ou dans la masse salariale ?  Difficile de rentrer dans la tête du Rookie of the Year 2003, tant le marché peut exploser comme rester tel qu’il est : Amar’e n’est pas le premier choix de beaucoup d’équipes, qui lui préférent le plus souvent le plus complet Chris Bosh, voire le plus académique Carlos Boozer.

Shoals/Ziller , FanHouse

Sur FanHouse, Bethlehem Shoals et Tom Ziller se sont amusés à jouer aux chaises musicales avec la Free Agency 2010, et autant dans leur 7 scénarios ils ne voient pas Bosh et Boozer aller autre part que chez eux ou dans un des très gros acteurs de cet été, autant ils voient bien Stoudemire tenter le diable du côté de Washington ou de Sacramento. Il est difficile même pour les meilleurs spécialistes de prévoir ce que va faire le n°1 des Suns : rester à Phoenix pour continuer à briller individuellement et jouer les outsiders jusqu’à ce que Nash s’en aille, ou tenter le pari d’ailleurs avec le risque de ne pas avoir beaucoup plus de chances de gagner le titre ?

En cas de départ de son power-forward, comment Phoenix peut-il rebondir ?

Si Stoudemire vient à partir, un homme me parait idéal pour le remplacer : excellent rebondeur, avec d’excellentes mains et un bon état d’esprit, David Lee est pour moi le joueur qui pourrait le plus facilement et naturellement rentrer dans le moule de Phoenix. En effet, Alvin Gentry a adapté le jeu de son mentor Mike d’Antoni, maintenant à New York ; Lee a montré le meilleur de lui-même sous le jeu pratiqué par d’Antoni : qui mieux que l’ancien de Florida pour s’adapter très vite et apporter au jeu des Suns ? Le départ du Stoud’ libérerait quelque chose comme 10M$ sous le cap, ce que Lee semble vouloir obtenir cet été (à 1 ou 2 millions près…). Et allié à un Robin Lopez au jeu naturellement défensif, on aurait là un duo hyper complémentaire sous les panneaux de l’Arizona…

Avec l’apport supplémentaire d’un arrière supplémentaire qui sache un minimum défendre (Redick ou Brewer avec la Mid Level Exception ? Un retour de Matt Barnes ?) et d’un intérieur pour le sale boulot (Anthony Tolliver ou Josh Boone via la free agency, Brandon Bass en échange de Clark et une Trade Exception pour libérer de la masse salariale à Orlando, ou alors un Brian Zoubek au second tour de Draft ?), Phoenix peut refaire le coup de cette année, surtout si Nash ne baisse pas de rythme et que les artilleurs que sont Frye, Dragic et Dudley continuent de bien taffer cet été.

En parlant de Frye, plusieurs rumeurs annoncent qu’il va tester le marché : après une bonne première saison avec les Suns, il semblerait qu’il veuille un contrat type 15/18M$ sur 4 ans… Phoenix peut le lui donner ou presque, et peut profiter du fait que Channing Frye réussisse plutôt bien sous la houlette de Nash… Enfin, concernant le white guy Louis « Cherokee Parks » Amundson, Phoenix le prolongera à coup sûr en utilisant la Early Bird Exception (possible car Amundson vient de finir sa seconde saison avec les Suns) pour ne pas toucher à son Cap.

Christian Petersen/Getty Images

Comme vous pouvez le voir, beaucoup de boulot attend Steve Kerr cet été, mais contrairement à d’autres GM, il ne concerne que quelques cas : avec une aussi belle campagne 2009/10, Phoenix a retrouvé sa joie et sa passion, et espérons que tout cela continue dans les prochaines saisons… tant que Nash jouera, je ne me fais trop de soucis !

La Draft 2010 : Phoenix peut-il nous sortir deux joueurs « quali » de derrière les fagots ?

Phoenix possède 2 picks cette année, deux picks au second tour : n°46 et n°60. Avec ces deux picks-là, Phoenix peut peut-être trouver des perles, comme San Antonio avec Blair ou Detroit avec Jerebko. On peut penser qu’un Brian Zoubek de Duke peut être un bon 3^ème pivot uniquement dévolu à la défense ; Luke Harangody, très bon joueur d’université, peut être un choix trop peu risqué pour ne pas être tenté, et il en va de même pour Jon Sheyer, l’arrière de Duke ; enfin, un Nemanja Bjelica, s’il tombe jusque-là, serait une aubaine…

Avec 12 joueurs sous contrat l’an prochain, et véritablement un seul gros joueur en partance, Phoenix s’apprête à vivre un été particulier, entre la stabilité et la tentation de tenter un petit truc pour offrir à Steve Nash un dernier rush vers le titre. Car il n’a pas manqué grand-chose à Phoenix pour passer outre les Lakers : un petit manque au niveau de la concentration pour Jason Richardson, quelques rebonds en plus de la part de Stoudemire, une meilleure réussite pour Channing Frye, … Steve Kerr a tout l’été pour travailler tout cela : espérons que tout Phoenix continuera à travailler d’arrache-pied, car les années passent pour Nash et Hill, et même si elles ne semblent pas encore attaquer le physique de ces deux grands messieurs, cela ne saurait tarder. 2011, l’année des Suns : eh bien pourquoi pas ?

Enfin, elle arrive l’édition « Spécial Cavaliers » de la saga « Et maintenant« : on va enfin pouvoir parler du futur des Cleveland Cavaliers  de LeBron James ! Eliminés par des Celtics jouvencifiés (ou revigorés, ou rajeunis, ou requinqués, ça dépend de quelle génération vous êtes), les Cleveland Cavaliers sont sortis de ces playoffs la tête très basse par la toute petite porte. Alors qu’on les attendait tout en haut de l’affiche, la bande à LeBron a failli à leur mission de ramener un titre dans une ville qui n’en a pas connu depuis au moins 1000 ans… De quoi sera fait l’avenir des Cavaliers ? Ont-ils laissé passer leur chance à tout jamais ? LeBron possède-t-il un minimum de fierté pour continuer avec son Cleveland de toujours ? L’appel des dollars et de la notoriété du côté du New Jersey, de New York et de Chicago va-t-il pousser LeBron James à abandonner son Ohio natal ? Je vous offre ce petit pense-bête sur les quelques éléments qui vont influer sur le futur de LeBron James, et donc celui des Cavaliers…

  Jesse D. Garrabrant/NBAE

Petit rappel des faits : petit come back en 2003… On sait depuis une paire d’années qu’un dénommé LeBron James va devenir la nouvelle tête de gondole du basket-ball mondial. La Draft 2003 s’annonce donc très intéressante, puisque ce dernier, 18 ans tout juste à l’époque, a annoncé vouloir rentrer dans le monde des pros. Les Cleveland Cavaliers voit là une occasion en or de redorer un blason qui n’a en fait jamais vraiment brillé, en profitant donc de la star locale : en effet, LeBron James est né et a passé toute sa vie à Akron, petite ville proche de Cleveland, dans l’Ohio. Officieusement, Cleveland décide donc de « tanker » (à savoir faire en sorte de finir dans les derniers de la ligue, chose bien sûr interdite) sa saison 2002/03 pour avoir les plus grandes chances de sélectionner LeBron James, promis à la première place de la Draft 2003.

Sept ans plus tard, James porte bien le maillot des Cleveland Cavaliers, mais peut-être plus pour très longtemps. En effet, en 7 ans, Cleveland est passé de la dernière place de la ligue à celle de leader, le tout construit autour de LeBron James. Au bout de 4 ans, les Cavs ont atteint les NBA Finals en 2007, perdues face à San Antonio. A la suite de ce sweep humiliant, LeBron James a demandé à ses dirigeants de lui fournir la meilleure équipe possible afin de ramener un titre national à Cleveland :

• juin 2007, Tony Parker s’est simplement baladé en NBA Finals et a remporté le titre de MVP des NBA Finals. LeBron réclame un meneur de jeu, il l’aura avec Mo Williams.

• févier 2008, Boston est en passe de tout casser grâce à l’acquisition d’un big three juste avant la Draft 2007. LeBron veut une force intérieure pour faire peur aux attaquants adverses, on lui prendra Ben Wallace.

• juin 2009, l’expérience Big Ben a échoué. LeBron réclame un encore plus gros intérieur pour faire encore plus peur aux intérieurs adverses et notamment Dwight Howard, qui a bouffé du Cavalier en Finale de conférence Est. On lui offrira Shaquille O’Neal.

• février 2010, malgré un très bon début de saison, LeBron sent qu’il lui faut un power pouvant contenir Pau Gasol, et qui sait shooter à mi-distance, histoire qu’il puisse pénétrer sans qu’il y ait trop de trafic à l’intérieur. On lui servira Antawn Jamison sur un plateau, sans rien perdre de l’effectif puisque Zydrunas Ilgauskas reviendra quelques semaines plus tard

Tout cela, les Cavs le lui ont offert sans broncher. Car les Cavs savent que sans efforts de leur part, LeBron ira voir ailleurs pour essayer de gagner ce titre qu’il n’arrive pas à obtenir dans sa ville natale. Car les Cavs savent que LeBron, en fin de contrat à l’été 2010, peut partir sous d’autres cieux sans aucune contrepartie. Car les Cavs savent que sans LeBron James dans leur équipe, celle-ci coulera pour plusieurs saisons. Car les Cavs savent que laisser partir LeBron est synonyme de catastrophe économique pour l’Ohio… Malheureusement, tous ces effort n’ont servi à rien, puisque Cleveland s’est fait sorti en demi-finales de conférence par des Boston Celtics que tout le monde croyait à la rue : on les disait vieux, ils sont en fait expérimentés… On les disait fatigués, ils sont en fait vicieux et revanchards… On les disait terminés, ils ne le sont pas encore… Pour Cleveland par contre, tout est peut-être terminé désormais.

LeBron James peut-il partir sans avoir ramené le titre à Cleveland ?

Autant avant les playoffs, on imaginait bien LeBron resigner un nouveau contrat. Pour essayer de franchir la dernière marche en cas d’élimination en NBA Finals, ou mieux, pour gagner plusieurs titres de suite. Mais avec une élimination si précoce et une tactique qui semble-t-il a fait son temps, peu imagine LeBron rester à Cleveland. Moi de même pour tout avouer…

Que peuvent faire les Cavaliers qu’ils n’ont pas déjà fait ? Avec les moyens du bord, on lui a donné l’équipe qu’il voulait. Je le vois rester à Cleveland que si un renfort arrive dès cet été. Le contrat de Shaquille O’Neal et de Zydrunas Ilgauskas se terminant, on imagine que le trou créé par leur salaire sera exploité : par qui ? Pour moi, seules les arrivées de certains joueurs bien ciblés peuvent inciter James à rester : Chris Bosh, Dirk Nowitzki, et Yao Ming.

Pour l’allemand, la tâche s’annonce très difficile : Mark Cuban adore son joueur, et même si Dirk le grand a annoncé une possible exploration du marché, on le voit mal quitter son Texas d’adoption… à moins que Cuban ait prévu de tout casser pour essayer de reconstruire à partir de 2011 ou 2012 (date de fin de contrat de Chris Paul, Deron Williams, Kevin Durant…)… Pour le grand chinois, c’est un pari risqué : il n’a pas du tout joué cette saison, et on ne sait pas encore s’il retrouvera son niveau et son impact d’antan. Mais sa présence au centre ajouté au jeu de LeBron pourrait faire des dégâts, surtout que Ilgauskas et O’Neal ne seront plus là l’an prochain. Yao Ming possède une option pour l’an prochain, pour l’instant tout annonce qu’il restera à Houston : mais l’on sait qu’un petit coup de fil de la part de LeBron, bien appuyé par quelques actionnaires chinois, peuvent faire tourner la tête d’un joueur qui n’a jamais connu de grandes sensations en playoffs…

Enfin le cas Chris Bosh. Il ne va sûrement pas rester au Canada l’an prochain.  Car d’abord, c’est le Canada ! Ensuite, ses Raptors n’ont pas réussi à se qualifier en playoffs. Rajoutez à cela ses tweets demandant à ses fans de l’aider à choisir son avenir, Chris Bosh n’est clairement plus un Raptor. Lui a déjà dit qu’il voulait rester le numéro un de sa future franchise : en rejoignant Cleveland pour épauler LeBron James, il ne sera clairement plus le boss… mais en contre-partie, il aura l’occasion lui aussi de découvrir les vraies sensations que procurent les playoffs quand on joue dans la cour des grands.

LeBron + Bosh = cocktail du tonnerre ! Bosh sait shooter de presque loin, il a une bonne qualité de passe, et est un excellent rebondeur offensif pour continuer les actions commencées par James : un cinq composé de Mo, Parker (ou un shooteur venu de la free agency, comme Morrow ?), James, Bosh, Varejao (avec Hickson qui sort du banc, Jamison faisant partie de sign & trade avec Toronto ?) ferait très très peur, même aux Lakers de Fisher, Kobe, Artest, Gasol et Bynum !

A voir si Cleveland arrive à convaincre les deux non-américains à couper avec leurs équipes de toujours, ou à persuader le faux canadien de ne plus être le centre de toutes les attentions de sa franchise… Sinon, bye bye LeBron !

Brian Babineau/NBAE

En cas de départ de LeBron James, Cleveland peut-il s’en remettre dès la saison prochaine, en attirant un free agent cet été ou en profitant d’un sign & trade ?

Avant de savoir si Cleveland peut s’en remettre grâce à la free agency, essayons d’abord de savoir si des free agents disponibles cet été sont intéressés pour venir dans l’Ohio. Clairement, ça s’annonce dur. Quand tu es free agent, trois choses vont te faire choisir une équipe : la thune, la compétitivité et l’attractivité de la ville en question. Pas sûr que Cleveland offre un max salary à un des free agents dispo cet été. Pas sûr qu’un free agent veuille venir dans une équipe vide sans LeBron James, sans coach pour le moment et dont le meilleur joueur se nommera Antawn Jamison. Enfin, pas sûr du tout qu’un free agent choisisse délibérément de venir vivre dans la ville de Cleveland ! Selon Joakim Noah, il n’y a rien sauf LeBron James… Sans lui, il ne reste donc plus rien !

Malgré tout, on peut espérer que Cleveland essaye d’attirer Rudy Gay, mais Gay n’est pas encore le joueur autour de qui tu peux construire une franchise. Passant derrière LeBron James au même poste que lui, pas sûr également que Gay veuille lui succéder… Amar’e Stoudemire peut être un de ces gars qui ferait réfléchir LeBron à rester à Cleveland. Mais autant je ne crois pas à cette hypothèse (il ne quittera Phoenix que pour aller dans une grosse ville, comme Miami, NY ou NJ), alors le voir venir dans l’Ohio sans LeBron James……..

Joe Johnson quittera vraisemblablement Atlanta cet été. Tout le monde a pu voir qu’autour de lui, on pouvait construire une équipe assez sympa… Mais assez forte pour se frotter durablement avec les tout meilleurs. Mais pour moi, il est le seul « mini-gros poisson » libre cet été à pouvoir potentiellement venir à Cleveland sans LeBron James. Et puis voila, il a vécu à Atlanta : Cleveland ne peut pas être pire, croyez-moi ! Après, Cleveland peut aussi bricoler, en attirant plusieurs « petits » free agents, comme Richard Jefferson si celui-ci décide couper avec les Spurs, John Salmons, JJ Redick, Mike Miller, ou mieux, Adam Morrison, Johan Petro ou Yakhouba Diawara…

Concernant le sign & trade, il dépende l’humeur de LeBron James : si l’équipe qu’il a choisi de défendre les couleurs à partir de la saison prochaine possède des joueurs que lui-même ne veut pas et que les Cavs veulent récupérer, bingo, tout le monde est heureux.

• Si James choisit New York : Cleveland pourrait être intéressé par Wilson Chandler et David Lee. Mais ce dernier, en fin de contrat lui aussi, a son mot à dire dans un tel processus. Sinon, il reste aussi Eddy Curry…

• Si James choisit New Jersey : pas grand chose à espérer du côté de Newark, si ce n’est Yi et Chris Douglas Roberts. Mais dans tous les cas, sans John Wall, difficile d’imaginer LeBron rejoindre son pote Jay-Z.

• Si LeBron choisit les LA Clippers : Cleveand pourrait vouloir récupérer Chris Kaman mais aussi le Pick 8 de la Draft 2010 que possède les Clippers. Cette hypothèse semble ridicule, car si James choisit de rejoindre l’autre équipe de la cité des Anges, c’est uniquement grâce au très bon effectif déjà en place chez les Clippers : sans Kaman, cette équipe perd de la valeur. Mais dans tous les cas, LeBron n’ira pas à Los Angeles…

• Si James choisit Chicago : le cinq des Bulls se composerait de Rose, Hinrich, James, Gibson et Noah. Dans cette configuration, Chicago pourrait sacrifier Luol Deng voire également James Johnson, que Gibson a supplanté la saison dernière, pour faire venir LeKing dans l’Illinois. Ca reste la meilleure solution pour les Cavs en cas de sign & trade.

Bref, vous l’avez compris, l’avenir des Cavs dépend de la décision de LeBron James de rester ou pas dans l’Ohio. Pour reprendre les critères que j’ai cités plus haut concernant la décision d’un free-agent dans le choix d’une équipe : au niveau de l’argent, c’est à Cleveland qu’il aura le meilleur contrat. Au niveau de l’attractivité du bassin, cette ville étant celle de LeBron James, pas de soucis. Enfin, au niveau de la compétitivité de l’équipe… Reste à prier que les dirigeants des Cavaliers possèdent encore un Joker, sinon…

Je le sais, ça fait maintenant 14 ans que Orlando a éliminé Atlanta en demi-finales de conférence des playoffs 2010, et depuis les choses ont évolué, avec notamment Orlando en voie de disparition par sweep de Boston en finale de conférence… Mais voila, mieux vaut tard que jamais, et ni Atlanta ni Cleveland ne vont échapper à leur petit bilan de santé et à leur petit traitement jusqu’à la saison prochaine. Atlanta est devenu cette saison l’une des meilleures équipes à l’est des Etats-Unis, et l’on se demandait il y a encore quelques semaines si Atlanta pouvait rivaliser voire combattre et vaincre les cadors que sont les Cleveland Cavaliers et les Orlando Magic. On a désormais la réponse : c’est non ! Autre question : Atlanta peut-il espérer une meilleure équipe que celle de cette année ? A vous de vous faire votre propre réponse. Moi, je vais essayer de me trouver la mienne…

Doug Benc/Getty Images

Petit récapitulatif : les Atlanta Hawks ont certainement réalisé l’un des meilleurs coups de l’été 2009 en récupérant Jamal Crawford en échange d’un surimi et d’une moitié d’avocat (Speedy Claxton et Acie Law). Avec Jamal dans son effectif, Atlanta s’est trouvé un second scoreur, un 6^ème homme parfait, et un revanchard affamé, tout ça dans la même personne ! Avec lui, Atlanta a été cherché la 3^ème place de la conférence Est, derrière les intouchables Cavs et Magic, mais devant ces vieux croulants de Celtics…  C’est simple, l’arrivée de Crawford conjuguée à la toujours bonne progression de Al Horford au centre et celle un peu plus surprenante mais non moins appréciée de Josh Smith (notamment en défense), les Hawks ont remporté 65% de leurs rencontres de saison régulière, le meilleur total de la franchise depuis la saison 1996/97, époque où Mookie Blaylock menait une équipe composée de Dikembe Mutombo, Christian Laettner, Steve Smith et Tyrone Corbin… Tout ça pour vous dire que ça faisait un sacré bail que la ville d’Atlanta attendait un nouvel élan pour son équipe NBA !

Malheureusement, les Hawks ont failli à leur mission de devenir une équipe difficile à battre : après un premier tour des playoffs remporté très difficilement en 7 matchs face aux Bucks (pourtant privés de leur pivot star Andrew Bogut), les Hawks se sont fait enrhumés par les Magic. Le résultat est sans appel : 4 à 0 pour un départ en vacances quelque peu expéditif… Une élimination lourde de conséquences mais surtout qui nous fait nous poser beaucoup de questions : Atlanta peut-il composer une meilleure équipe que celle-ci ? Verra-t-on encore Joe Johnson, free agent cet été, sous le maillot rouge et blanc des Hawks la saison prochaine ? Al Horford et Josh Smith peuvent-ils devenir les leaders de cette équipe pour la porter encore un peu plus haut ?

La Free Agency 2010 : Atlanta est frappé de plein fouet par cette grande braderie qui démarrera le 1^er juillet prochain (pas avant Messieurs Kerr et Cuban…), avec le contrat de Joe Johnson qui se termine. Celui-ci a toujours réclamé un salaire maximal, et plusieurs équipes peuvent lui donner ce qu’il souhaite. Maintenant, avec des playoffs catastrophiques, la liste s’est réduite mais elle n’est pas pour autant vierge. En fait, l’avenir de Joe Johnson s’écrira selon ceux de Wade, James, et à un degré moindre Bosh, Boozer, Stoudemire et Nowitzki. Mais clairement, Joe Johnson seul n’intéressera personne ayant besoin de reconstruire une franchise entière (je pense à Miami sans Wade ou à New York sans LeBron). En fait, pour faire très simple, l’équipe qui signera Joe Johnson cet été devra signer un autre poisson cet été pour espérer gagner rapidement quelque chose : Bosh, Boozer et Stoudemire apparaissent comme de bons éléments autour de qui Johnson pourrait devenir un bon lieutenant, Rudy Gay un peu moins… Pas mal de ces possibilités ont été étudiées par Tom Ziller et Bethlehem Shoals : à voir et à revoir !

Bref, dans tous les cas je ne vois pas Joe Johnson rester à Atlanta : lui voudra rejoindre une équipe capable de gagner un titre rapidement (ce que les Hawks ne peuvent lui offrir, la débâcle face à Orlando le prouve), et les Hawks de leur côté ont certainement compris que Joe Johnson ne peut pas faire d’eux plus qu’une bonne équipe, et certainement pas une équipe pour le titre (la débâcle face à Orlando le prouve). Pour le remplacer, Atlanta va certainement utiliser Jamal Crawford, mais sur le banc qui pour remplacer Crawford ? Atlanta peut espérer signer un bon arrière scoreur ou shooteur pas trop cher (Mid Level Exception ?) comme Anthony Morrow, Ronnie Brewer ou JJ Redick, mais rien n’est gagné.

Scott Cunningham/NBAE

Le cas Marvin Williams est aussi problématique : pas mauvais, il n’est pas non plus transcendant. Rappelons rapidement que Marvin Williams est un second choix de draft, et qu’il a été choisi avant des gars comme Chris Paul ou Deron Williams…….. Bref, pour l’épauler Atlanta ferait bien de convaincre Josh Childress de revenir au bercail : sa défense ferait un bien fou à cette équipe, surtout si Crawford passe titulaire. Sur le marché, Atlanta pourrait essayer de persuader Mike Miller (mais sûrement trop cher, 9M$ cette saison), risquer le pari Josh Howard (sûrement trop blessé mais permettrait de se relancer) ou plus accessibles (5M$ par an ?) tenter les recalés des Clippers Travis Outlaw et Rasual Butler. A voir, mais comme vous pouvez le constater, tout ça ne casse pas 4 pattes à un canard !

La Draft 2010 : Atlanta possède son choix de premier tour (24^ème choix) et de second tour (53^ème). On connait les aléas de la Draft, il est difficile de trouver un joueur pouvant avoir un gros impact immédiat, et encore moins au-delà du 20^ème choix. Bien sûr, il y a des surprises chaque année (Darren Collison, Marcus Thornton, Omri Casspi et DaJuan Blair  l’ont été l’an dernier), mais clairement, Atlanta ne peut pas s’appuyer sur ces deux picks pour construire l’avenir à très court terme. Comme avec Jeff Teague qui démarrera la saison prochaine avec un nouvel habit de meneur titulaire, Atlanta peut essayer de prendre un joueur au profil similaire à Crawford histoire qu’il soit formé un an avant de pouvoir le remplacer (Avery Bradley ? Greivis Vasquez ?).

De même on l’a bien vu face aux Magic, les Hawks manquent de taille à l’intérieur : Horford est un bon pivot, mais c’est un petit pivot. Zaza Pachulia, en plus de s’appeler Zaza, ne tient pas la route dès qu’on lui propose un joueur plus lourd que lui (c’est-à-dire dans 90% des cas…) : dans une draft bien fournie en intérieurs, peut-être Atlanta tombera-t-il sur une perle à la DaJuan Blair l‘an dernier ? On pense à Solomon Alabi, Gani Lawal et Kevin Seraphin au premier tour, ou Brian Zoubek, pivot de Duke et accessoirement l’un des plus grands de cette draft, au second tour.

Le futur d’Atlanta dépendra en partie de la décision commune de Joe Johnson et d’Atlanta de continuer leur vie ensemble ou séparément : au rythme où vont les choses, la séparation semble inéluctable. Atlanta a possédé cette saison un des meilleurs mix de la NBA, avec une première rotation très complète, un banc très correct (Crawford, mais aussi Pachulia et Evans) et aucun gros égo… C’est peut-être ce point qui a provoqué la débâcle « Magic » : aucun des Hawks n’a su réagir et faire réagir les autres, on n’a vu aucun sursaut d’orgueil. Il est grand temps de voir Al Horford et Josh Smith prendre un peu de bouteille, leur équipe en a grave besoin. Et moi qui ai passé quelques jours à Atlanta, je peux vous dire que la ville en a aussi grandement besoin : cette ville est morte, les Hawks se doivent de la réanimer, car sinon, c’est Justin Bieber qui va s’en occuper… Et ça, c’est sûrement pire que tout !

NBAE via Getty Images

Commençons par la finale de la conférence Est. Orlando s’est baladé lors des deux tours précédents : 4-0 face aux Bobcats, 4-0 face aux Hawks. Face aux Celtics aujourd’hui, la donne a changé et Orlando doit désormais remonter un handicap pratiquement insurmontable : deux défaites à domicile, face à des joueurs aussi expérimentés que Garnett, Pierce, Allen et Wallace, face à un meneur aussi complet et défensif que Rondo, face à un pivot physique comme Perkins, la mission va être ardue pour Dwight Howard et ses amis de Floride. Pour autant, j’ai mes raisons de croire en un sursaut des Magic et de croire en une série en 6 rencontres. Tout d’abord, car cette saison les Celtics ont été meilleurs à l’extérieur qu’à domicile : c’est d’ailleurs la meilleure équipe en déplacement de la saison passée en compagnie des Mavericks, devançant d’un poil… les Orlando Magic, justement.

Et voila mon second point : les Magic sont normalement une bonne équipe à domicile, mais ils se débrouillent vraiment bien à l’extérieur également. Cette saison d’ailleurs, les Magic ont gagné leurs deux matchs disputés au TD Garden. On a vu lors du game 2 que Carter avait peut-être succombé au surplus de pression pour manquer deux lancers décisifs dans la dernière minute de jeu : peut-être qu’à Boston, cette pression se serait muée en rage de dire à toute cette salle toute vêtue de vert « mais fermez vos g***** » : connaissant un peu le personnage, je suis un partisan de cette théorie.

Penchons nous d’ailleurs sur le déroulement des deux premiers matchs de cette série. Au final, on a deux victoires des Celtics, mais les deux matchs furent très disputés : +4 lors du game 1, +3 lors du game 2…

Je sais qu’avec des si, on pourrait changer le monde (et accessoirement couper du bois…), mais si Redick avait mis son shoot ouvert à trois-points à une minute du buzzer final du Game 1, un shoot qui aurait pu ramener les Magic à 2 poins des Celtics ? A la place, on a Howard qui marque à moins de 30 secondes du buzzer, entraînant les séances de lancers-francs prévisibles à souhait quand on a Paul Pierce et Ray Allen en face… Game 2 : et si Carter avait mis ses deux lancers pour ramener son monde à un petit point des Celtics à 30 secondes de la fin du match, offrant une réelle dernière possession à son équipe ?

Bien sûr, je n’oublie pas de mentionner le passage à vide Dwight Howard lors du game 1, je n’oublie pas le pitoyable 5/22 à trois-points lors de ce même match, je n’oublie pas le match 2 foiré de Jameer Nelson, non je ne les oublie pas, je les mets d’ailleurs en avant : et si tout cela au final n’était qu’une mauvaise passe pour les Magic ? Howard a appris de son Game 1 pour exploser le Game 2 (quoique le chiffre 0 dans la colonne Block fait un peu désordre), Redick apprendra aussi de son shoot manqué et de son temps-mort foiré,  toute l’équipe ne peut pas continuer à shooter aussi mal que lors du Game 1, etc… Lewis aussi qui sait, se réveillera, on ne sait jamais car comme l’a dit l’ami Vince Carter : « Maintenant, tout le monde doit faire front et garder en tête que la victoire reste possible. Si la motivation est là, on peut gagner ». Si toutes les bonnes conditions pouvaient être réunies par tous et en même temps pour gagner ne serait-ce qu’un match à Boston : avec des « si »… Allez, gardons la foi mes amis, et changeons de côte des USA.

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De l’autre côté des USA, les Lakers dominent pour l’instant des Suns trop fragiles défensivement pour espérer inquiéter Bryant & Co. Les deux victoires ont été sans appel, même si on notera avec plaisir un beau come back des Suns à la fin du Q3 du G2 (grâce au 5/5 à 3 de la part de JD3… Comprendra qui pourra !). Je peux lire ici ou là que la série est à sens unique, mais pour moi (qui n’ai pas encore vu de rencontres de cette série, mais qui possède une foi du feu de Dieu en ces Suns-là) elle est loin de l’être : OK, les Lakers mènent 2 à 0, mais avec l’avantage du terrain, rien de plus normal non ? Bien sûr que j’ai noté la domination de Gasol sur Stoudemire : l’espagnol domine tous les intérieurs de la ligue, ça n’est donc pas une surprise. Oui, j’ai remarqué la bonne forme de Kobe : vous n’allez pas me dire que vous êtes surpris…

Ce qu’il faut juste à ces Suns, c’est continuer de la sorte offensivement, un peu plus de rigueur en défense, limite un sacrifice de Collins et Amundson sur Gasol (genre s’attacher à son mollet, ou essayer de lui mettre du poivre dans les yeux), et un peu plus d’apport de la part de deux hommes en particulier : Amar’e Stoudemire d’abord, qui doit profiter de sa puissance et de chaque extériorisation de Channing Frye pour tenter plus sous le cercle (c’est lui le power qui en tente le plus cette saison, juste derrière Zach Randolph) et qui doit défensivement arrêter de trop réfléchir et se contenter de bloquer les rebondeurs offensifs adverses (ce fut flagrant lors du game 1, avec seulement 2 rebonds défensifs pour Amar’e, contre 7 offensifs pour Odom) ; puis Goran Dragic, qui doit profiter de sa vitesse de jambes et d’exécution de shoots pour prendre le dessus sur Derek Fishet et Jordan Farmar.

Je pense sincèrement que les Suns peuvent gagner leur 2 matchs à domicile : pour cela, il leur faudra bétonner leur secteur intérieur (pas par des prises à deux, qui ouvrent trop d’espace à Ron Artest, chaud depuis le Game 3 de la série face à Utah mais bétonner POUR DE VRAI les jambes de Gasol),  pour gagner la bataille du rebond. Cela avait été la clé face aux Spurs, il en sera de même pour cette série face aux Lakers…

Tout ça au final pour contredire ceux qui pestent contre la non-compétitivité de ces playoffs, ceux qui prédisent deux sweeps, ceux qui baissent les bras avant même d’avoir goûté la mayonnaise : à tous ceux-là, je leur demande de croire…« Believe » comme ils disent là-bas, faites confiance à ces joueurs qui comme vous, comme moi, comme lui peut-être, possèdent un minimum d’orgueil et de fierté. Moi en tout cas j’y crois : les Magic et les Suns pousseront pour aller au moins jusqu’au game 6, pour moi, pour vous, pour lui peut-être…

J’ai toujours considéré les Mock Drafts d’avant Lotery quelque peu inutile. C’est vrai, à quoi bon s’étendre sur des pronostics alors que l’on va devoir les refaire en entier ou presque ? Bref, la loterie qui désigne l’équipe qui aura l’honneur de choisir en premier le meilleur universitaire s’est enfin déroulée : c’est WASHINGTON qui sort grand vainqueur ! Bravo à eux, mais contrairement à presque toutes les autres équipes, les Wizards vont se poser pas mal de questions : John Wall peut-il jouer avec Gilbert Arenas ? Arenas est-il encore un impact player ? Quelle est sa vlauer sur le marché ? Evan Turner ne ferait-il pas un meilleur duo avec Arenas ? Y a-t-il un Kwame Brown bis ?

A l’heure qu’il est, tous les sites spécialisés sont en train de refaire leur Mock Draft respective, je vous propose la mienne : plus réactif, tu ne peux pas ! C’est donc uniquement avec mon superbe instinct que j’ai fait cette Mock : vous êtes prévenus !

Comme vous pouvez le voir, je me suis contenté de la loterie, des 14 premiers picks : au-delà, ça devient vraiment très dur compte tenu des possibles erreurs commises avant. Alors, concernant tout cela, je me pose plusieurs questions : Philadelphie se sent-il assez comblé avec Iguodala, Young et Green en position 2 et 3 pour passer outre Evan Turner ? Perso, je le pense, et je pense aussi qu’un intérieur impacterait plus après l’échec Elton Brand. Je vote donc pour DeMarcus Cousins. Et New Jersey pourrait alors profiter de l’aubaine pour recruter Evan Turner, et qui sait, LeBron J. …

Mes plus grosses interrogations concernent Minnesota et Sacramento. Les Wolves ont surtout besoin d’un pivot pour épauler la paire Love/Jefferson : mais le soucis, c’est que Cousins aura déjà été pris selon moi, Derrick Favors n’est clairement pas un pivot, et Aldrich ne semble pas assez bon pour « gâcher » un 4^ème choix. Bien sur, les Wolves ont un trou à l’aile, que Wesley Johnson comblerait à merveille, mais plus que ça, je vois bien un trade avec Détroit genre « pick 4 contre pick 7 » :  Détroit ayant grand besoin d’un intérieur, les Pistons pourraient dès lors chopper Derrick Favors, tandis que Minnesota pourrait prendre Aminu ou Aldrich avec le pick 7… A voir, mais franchement, dans le cas de figure actuel, je ne vois pas Minnesota garder son pick.

Concernant Sacramento, je me pose aussi la question : avec Landry en poste 4, Sacramento se dirigerait volontiers vers un SF (Johnson, Aminu ?) ou un pivot (Aldrich ?). Mais un on ne laisse pas filer un gars comme Derrick Favors au-delà du 5ème rang : mais son gabarit n’est-il pas trop identique à celui de Landry, même si on sait que Sacramento manque d’un gros rebondeur ? Un trade peut aussi être à l’étude ici, avec Détroit si Minnesota ne l’a pas encore fait ?

Enfin, Don Nelson va-t-il enfin recruter un intérieur pour épauler ses 76 arrières shooteurs ?

Vous avez le reste de mes prévisions, amusez-vous avec, et dites moi ce que vous en pensez. Je vais dormir, il est tard, au revoir !

Comme vous pouvez le voir sur le graphique ci-dessus, ce sont donc les Nets qui auront la plus grande probabilité d’être les grands gagnants de la future Draft, avec 25% des chances (pour ceux qui se demandent encore pourquoi est-ce qu’une femme en maillot de bain représente les Nets, c’est simplement parce qu’elle Brooklyn Decker… Brooklyn, comme les Brooklyn Nets…………). Bon à savoir : en 1990, les Nets l’ont emporté pour choisir Derrick Coleman. En 2000, ils ont encore gagné le Pick n°1 pour choisir Kenyon Martin. Quid de 2010 ?

Avant-dernier de la dernière saison régulière, on oublie souvent que les Minnesota Timberwolves n’ont remporté que 15 rencontres cette saison. Pourri pour pourri, il faut savoir que jamais les Wolves (19,9% de chance d’avoir le 1er Pick) n’ont gagné de place lors des 13 loteries auxquelles la franchise de Minneapolis a pris part… Au pire, elle peut tomber à la 5ème place. Au pire également, elle recrutera son 18ème meneur de jeu en moins de 3 ans…

Tyreke Evans nous fait nous souvenir des bonnes choses, et c’est bien, car au final, les Kings finissent antépénultièmes de la NBA ! Avec 15,6% de chance d’avoir le Pick n°1, ils peuvent décemment espérer pouvoir associer John Wall à Tyreke Evans. S’ils arrivent à choper Evan Turner, ça sera tout aussi bien !

Derrière (ou devant au classement, c’est comme vous voulez), deux équipes ont fini avec le même bilan : les Warriors de Don Nelson, et les Wizards de Arenas, ou presque. Sur un dernier tirage au sort, ce sont finalement les potes de Monta Ellis qui auront un peu plus de chance que les Wizards d’obtenir le 1er pick (et ce malgré les menaces de Gilbert Arenas : « Donnez moi le premier choix, sinon je bute Crittenton !!!! » Ca n’a donc pas marché…).

Pour la suite, reportez-vous au graphique !

Pour les Spurs, l’avenir se définira autour de deux hommes, Duncan et Ginobili. Je m’appuie là sur des raisons contractuelles plus que tactiques : Duncan est sous contrat jusqu’en 2012 et Manu jusqu’en 2013… Que vont faire les dirigeants des Spurs pour donner à Duncan une dernière occasion de remporter un 5ème titre NBA ? Vont-ils retenter same thing en espérant que les blessures les épargnent ou au contraire, tout chambouler pour forcer le destin ? Peuvent-ils profiter de leurs choix de Draft pour choper un sleeper, à l’ancienne comme Tony Parker ou DJ Abdel (c’est pour rester dans l’univers du rap de qualité…) ?

Petit rappel des faits : San Antonio a recruté durant l’été dernier deux joueurs qui devraient les aider à reconquérir le haut du tableau. Tout le monde s’accorde à dire que les acquisitions pour presque rien de Antonio McDyess et Richard Jefferson va remettre San Antonio dans le droit chemin après une cuisante défaite au premier tour face au Houston de Yao Ming. Mais voila, après quelques semaines de saison régulière, la question se pose à tous : Jefferson n’est-il pas une erreur de casting ? J’avais à l’époque rejeté la faute à un système de jeu qui n’était pas adapté au jeu de l’ancien pensionnaire des Nets : je n’avais certes pas tort, mais force est de constater que Jefferson n’a simplement pas réussi à se sortir les tripes pour s’imposer au sein d’un système pas super difficile à appréhender. N’oublions pas également la blessure de Parker et le manque d’un intérieur puissant pour épauler Duncan…

Les Spurs ont malgré tout fini 7ème de la conférence Ouest pour affronter les Mavericks en playoffs, que l’on considérait à l’époque comme prétendant sérieux au titre. Jefferson mais surtout George Hill ont réussi de grosses perfs pendant la série, amenant dans leur sillage Duncan & co. Le derby remporté, ils doivent maintenant en découdre avec les Suns (qui leur avaient plutôt bien réussi jusque-là). Et là, c’est le drame : George Hill, installé dans la first unit à la place de Parker, avait bouffé Kidd au tour précédent. En demi de conférence, c’est lui qui va se faire à son tour manger, bouffer, avaler par le jeu pratiqué par Steve Nash. En plus de cela, les Spurs n’arrivent pas à rentrer un shoot primé, et se font marcher dessus au rebond : au final, les Suns remportent la bataille du rebond (+29 sur la série) et la série sur un score sans appel de 4-0…

A la croisée des chemins, les Spurs se doivent de faire quelque chose cet été histoire de ne pas enchainer les mauvaises décisions sur plusieurs saisons : après l’erreur de casting Jefferson, pas question de continuer de la sorte. Et cela peut passer par le départ d’un des cadres de la team, Tony Parker… Mais avant d’évoquer le cas de notre premier love, discutons un peu des picks de San Antonio lors de la prochaine draft.

San Antonio va-t-il encore nous surprendre lors de la prochaine Draft ? 

En terminant la saison à 50 victoires pour 32 défaites, soit 61% de victoires (c’est la 13ème saison consécutive à plus de 60%…), San Antonio possède donc le 20ème choix de la prochaine Draft. Bien fournie en intérieur, cette Draft pourrait profiter aux Spurs, qui pourraient se laisser tenter par un pari un peu fou : recruter encore un français ! En effet, selon les différentes mock drafts, un certain Kevin Seraphin pourrait être choisi entre la 20ème place et la fin du premier tour. Evoluant à Cholet, le français a tapé dans l’oeil de quelques recruteurs, notamment grâce à de belles qualités offensives (c’est pas moi qui le dit, c’est DraftExpress). Certes encore un peu naïf (un soucis au niveau des fautes et des rebonds défensifs), il pourrait être un pari en sortie de banc derrière Duncan, McDyes et Blair, avec Bonner et Mahinmi. A voir néanmoins si Seraphin ne se destine pas à devenir justement un Mahinmi bis : ceci n’est pas une critique, mais le temps presse pour les Spurs et je ne suis pas sûr que Popovitch soit très patient ces prochains temps avec ses jeunes intérieurs.

Autre solution pour les Spurs : recruter un bon arrière/ailier qui pourrait servir de complément voire remplacer Richard Jefferson, qui malgré un salaire de l’ordre de 15M$, est attractif grâce à sa dernière année de contrat. Luke Babitt, de l’université de Nevada peut-être un bon choix, de même que Paul George de Fresno, Gordon Hayward de Butler (finaliste du dernier Final Four) et James Anderson de Oklahoma State. A moins que Xavier Henry ne tombe jusque-là, ce qui serait une sacrée déception pour lui, mais une aubaine pour une no-lottery team (au-delà de la 14ème place)… Mais au final, le plus grand apport que les Spurs peuvent espérer de la Draft ne provient pas de celle-ci, de draft…

En effet, le grand brésilien Tiago Splitter (2m10) a été drafté par les Spurs en 2007, et il pourrait être le pivot tant attendu par Duncan depuis la retraite de David Robinson. Aujourd’hui considéré comme le meilleur pivot en Europe, il a laissé entendre qu’un départ vers les USA était envisageable, à condition qu’il ne reste pas cloué au banc (à voir les difficultés des Spurs à dominer les Suns aux rebonds, Splitter peut être rassuré) et qu’il reçoive un bon salaire : d’après les rumeurs, San Antonio lâcherait sa Mid Level Exception pour pouvoir l’attirer de l’autre côté de l’Atlantique. On en saura plus dans les semaines qui arrivent, mais avec sa taille dans la raquette et associé à Duncan, Tiago pourrait devenir un excellent joueur en NBA.

Quel rôle pour San Antonio lors de la prochaine Free Agency ?

Aucun, si ce n’est en interne. Dans l’effectif actuel des Spurs, ils sont 4 et demi concernés, Jefferson représentant la moitié : il possède une année en option pour plus de 15M$ et vraisemblablement, il la fera marcher pour la saison prochaine (ou peut-être que non finalement, merci Still). Les autres sont Matt Bonner, Roger Mason, Ian Mahinmi et Keith Bogans, chacun présentant un profil différent : certains sont très utiles, d’autres un peu moins, il y en a même un qui peut le devenir, mais dans tous les cas aucun n’est vraiment indispensable.

Matt Bonner est, et c’est difficile à croire, le meilleur shooteur des Spurs, ou du moins pas loin. Et après on se demande pourquoi les Spurs ne pouvaient pas prétendre à mieux qu’un sweep… Bref, passons : 39% aux tirs à 3-points pour moins de 3,5M$, c’est pas mal, et quelque chose me dit que les Spurs devraient lui proposer un contrat évolutif du type 10/12M$ sur 3 ans. Keith Bogans a été titulaire jusqu’à l’insertion de Ginobili dans le 5 : les stats ne parlent pas trop en sa faveur, mais Bogans est un bon défenseur et un pas-mauvais shooteur. A son prix (le minimum vétéran, soit 850 000$), ils pourraient lui aussi être prolongé à condition de ne pas demander plus : en effet, Ginobili étant parti pour être titulaire l’an prochain, Bogans ne sera qu’un joueur de banc.

Le cas de Roger Mason est plus compliqué : auteur d’une bonne saison 2008/09, il n’a pas su enchaîner et son shoot en a grave pâti. Résultat, de 30 minutes par soir son temps de jeu a fondu : à peine 19 minutes cette saison. Pas sûr que les Spurs le prolongent à hauteur de 5M$ l’année, surtout qu’il n’est plus vraiment tout jeune (il aura 30 ans en septembre). Personnellement, je ne le vois pas rester à San Antonio, surtout si son équipe drafte un arrière ou un ailier.

Enfin, intéressons-nous à notre french affair : non pas Tony, pas encore, il s’agit là de Ian Mahinmi. Il n’a pas beaucoup joué cette saison, mais quand on lui en a donné l’occasion, avouons qu’il n’a pas été mauvais : quand il a joué plus de 10 minutes (c’est arrivé 7 fois), ses moyennes jouent en sa faveur, avec 9 points, 5 rebonds et presque un contre. On va plus loin : quand il a joué plus de 15 minutes, ses stats décollent à 14,5 points et 8 rebonds !!! Bon, j’avoue, ça n’est arrivé que deux fois qu’il dépasse la barre des 15 minutes jouées, mais quand même ! A moins qu’on lui propose un contrat avant, Mahinmi devra convaincre les Spurs durant les summer leagues. En gros, s’il veut rester en NBA, il lui faudra zapper l’équipe de France cet été… En même temps, je ne suis pas sûr qu’il soit sélectionné par Vincent Collet.

Des trades en perspectives chez les Spurs ? 

La question est posée : que doit faire San Antonio pour retrouver le haut de l’affiche ? Sachant qu’ils n’en sont pas si loin (50 victoires en saison régulière, ça reste très raisonnable), je ne suis pas sûr qu’il faille tout chambouler. Mais en même temps, avec Jefferson et Parker, les Spurs possèdent deux joueurs dans leur dernière année de contrat, à hauteur de 29M$ au total ! Avec ça ou au moins la moitié, les Spurs peuvent espérer un beau quelque chose en retour. Car il faut savoir que Tony Parker, maître des lieux depuis sa draft en 2001, voit arriver dans son dos un petit jeune qui pourrait bien le détrôner : George Hill a réussi une fin de parcours étonnante, et son petit salaire (<1M$ l'an prochain) est une aubaine pour les Spurs, déjà au-dessus du plafond salarial. La tentation de trader Parker est donc forte du côté du Texas, même si on répète des deux côtés que le français n'est pas sur le départ. Vérité ou simple façade ?

Dans tous les cas, Parker a vu sa côté quelque peu baisser du côté des Spurs, tandis que sa valeur sur le marché n’a jamais été aussi grande : on a entendu parler d’un sign-and-trade avec Bosh… On s’est laissé dire du côté de Minneapolis qu’Al Jefferson n’était plus intransférable… A ce qu’il paraît, un package comprenant Eddy Curry et Wilson Chandler attendrait du côté de Big Apple, et pareillement dans l’Indiana qui possède en Mike Dunleavy Jr (10M$) et Jeff Foster un pack fort intéressant (tout deux dans leur dernière année de contrat, et Foster facilement coupable je pense) pour enfin récupérer un vrai meneur de jeu…

Bref vous l’aurez compris, Tony Parker est plus que jamais sujet à toutes sortes de rumeurs, parfois cohérentes, souvent farfelues. Pour Jefferson, la donne est la même mais au final différente : même s’il est dans sa dernière année de contrat, son très gros salaire alors qu’on annonce pour la saison prochaine un salary cap en baisse, fait peur, très peur même. A part peut-être Don Nelson qui recherche encore un non-intérieur pour compléter sa collection, ou encore Washington qui veut se séparer de son bagnard, peu d’équipes se seraient manifestées… La solution Andre Iguodala est là, mais ça serait un pari très risqué sur le plus long terme, le contrat d’Iggy courant jusqu’en 2014.

Vous pouvez le voir, l’été s’annonce chargé du côté de San Antonio. Fort d’un récent passé victorieux, les Spurs vont certainement tenter quelque chose cet été pour continuer dans cette voie, mais on comprendra également que la direction des Spurs ne veuille pas se risquer à un deuxième échec consécutif après l’affaire Richard Jefferson. Le cas Splitter reste malgré tout LA chose la plus importante à régler : l’avenir de Parker dépendra quelque peu de cette décision, car San Antonio a besoin d’un gars pour épauler Duncan à l’intérieur. Si Splitter ne vient pas, alors les Spurs devront se séparer d’un de leurs bons contrats pour récupérer un bon intérieur. Quant à Parker, si jamais San Antonio venait à s’en séparer, peut-être est-ce là une bonne opportunité pour relancer une carrière déjà vieille de 9 ans ! Et si à la suite de cela, Eva Longoria venait à s’en séparer elle aussi, eh bien il faut qu’il sache qu’à défaut de donner de l’espoir aux français pour cet été aux Mondiaux Turcs, il leur en donnera beaucoup plus dans un autre domaine qui les concerne davantage : l’Amour !! C’est déjà mieux que rien n’est-ce pas ?

Alors que se joue ce soir le match de l’année (Cleveland à Boston pour le game 6 de la demi-finale les opposant), penchons-nous plus en détail sur l’élimination ou plutôt la déroute des Utah Jazz face aux Los Angeles Lakers. Ou plutôt, jetons un œil au futur été que va vivre la franchise implantée à Salt Lake City, avec au programme et presque dans l’ordre : la Draft, la free agency et la préparation pour la saison qui arrive. En gros, pas mal de boulot pour les dirigeants des Jazz, qui veulent dans un futur très proche monter d’un cran dans la hiérarchie des prétendants au titre suprême.

Petit rappel des faits : Utah était à la fin de la saison régulière en course pour la seconde place de la conférence Ouest, grâce notamment à un début d’année civile très réussi. Finalement, c’est à la 5^ème place (la plus mauvaise parmi les meilleures, ou peut-être que non, sachant qu’on rencontre l’adversaire le moins difficile pour soi au premier tour……) que se termine la saison pour l’équipe chère à Karl Malone et John Stockton, perdant du coup l’avantage du terrain pour toute la durée des playoffs. Au premier tour, les Jazz auront fort à faire face à Denver. Sans Kirilenko, blessé depuis 2 mois et qui n’a pas prévu de revenir avant un hypothétique second tour, les Jazz verront la poisse s’accumuler devant eux puisque son pivot titulaire, le turc Okur, se descend un tendon dès le Game 1 de la série. Le verdict est lourd : 5 à 8 mois d’indisponibilité…

Bref, on se dit que les Jazz vont mourir face aux Nuggets d’un Carmelo Anthony sans réel défenseur sur lui… mais c’est sans compter sur Deron Williams qui a profité de cette série pour révéler au monde entier qu’il était bien le meilleur à son poste. 6 matchs plus tard et le droit de passage au tour suivant, les Jazz doivent affronter les Lakers, comme lors des deux saisons précédentes. Et comme lors des deux saisons précédentes, les Jazz ont plié face aux Lakers : 4-2 en demi de conférence en 2007, 4-1 l’an dernier au premier tour, et… 4-0 il y a quelques jours encore en demi-finale de conférence. « Ca fait mal ça fait mal » comme dirait La Fouine, et c’est donc vers une inter-saison très chargée que se dirigent les dirigeants des Jazz, avec Jerry Sloan en tête d’affiche.

Le cas Carlos Boozer : l’ancien Cavalier est l’un des meilleurs powers de la ligue. Pas le meilleur, mais certainement dans le top 5, derrière Bosh, Duncan, Nowitzki et Stoudemire. Cet été, et comme 3 des gars susnommés, il peut choisir de changer d’équipe s’il en a envie. La question est là : en a-t-il envie ? Si oui, pour aller où ? Lui-même ne le sait pas trop, préférant ne pas se mouiller pour l’instant : « J’aimerai continuer ici. Mais on parlera de tout ça dans quelques jours ». Car Boozer est comme un peu tout le monde sur cette Terre, il veut du pognon cet été (il l’a prouvé en 2004 en mettant une belle carotte à Cleveland pour rejoindre Jerry Sloan), et du pognon, Utah aimerait ne pas trop en dépenser… Bosh signera un max contract et Stoudemire n’en sera pas loin : quid de Carlos Boozer ? Son second tour pas raté mais presque face aux Lakers ont mis à jour ses lacunes défensives, et de même au niveau du leadership. Des équipes comme Miami ou Chicago voudront-elles miser 12 à 14M$/an sur un joueur qui possède un passé à l’infirmerie assez rempli, un joueur qui ne peut pas réellement prendre le jeu à son compte ? On sait qu’à Utah avec sa Bird Exception, il peut espérer plus et plus longtemps. Mais combien sont prêts à mettre les Jazz sur la table pour le prolonger, sachant qu’ils ont en Paul Millsap son successeur tout désigné ?

Autant de questions qui trouveront quelques éléments de réponse quand on en saura plus sur la prochaine Draft…

La Draft 2010 : vous vous demandez peut-être comment les Jazz peuvent prendre en compte la prochaine Draft alors qu’ils ont fini 6^ème de la NBA 2009/10 ? Par contre, si vous vous demandez ce qu’est la Draft, je ne peux malheureusement pas faire grand-chose pour vous, si ce n’est vous diriger vers cette page ou encore celle-ci, en anglais… Alors donc, oui, les Jazz : que peuvent-ils attendre de la prochaine Draft ?

Il faut savoir que les Jazz cette saison ne bénéficie pas de « leur » choix de Draft (envoyé à Philadelphie lors du trade qui a amené Korver), mais de celui de New York grâce aux nombreux transferts effectués par les Knicks durant cette dernière décennie. Pour faire simple, le choix en question a fait ce parcours : New York l’a envoyé à Phoenix en compagnie de McDyess et en échange de Marbury et Penny Hardaway. Puis Phoenix a envoyé à son tour ce choix de Draft à Utah avec Gugliotta en échange de Keon Clark. Bref, tout ça pour dire que c’est bien le classement des Knicks à l’issue de la saison régulière qui va déterminer la place des Jazz lors de la prochaine Draft. Les Knicks ayant terminé à la 22^ème place sur 30, les Jazz auront donc le droit de choisir un rookie vers la 9^ème place de la prochaine Draft… à moins bien sûr que la roue du destin les désigne comme grands gagnants de la loterie 2010 ! Le tirage se fait le 18 mai prochain : pour tout vous dire, j’ai fait un rêve il y a quelques semaines qui me disait que les Jazz allaient récupérer le second choix derrière Sacramento… Ca vaut ce que ça vaut !

En tout cas, l’avenir de Boozer dépendra beaucoup du résultat de la loterie : avec ce 9^ème choix, Utah peut faire un beau recrutement : cette Draft 2010 s’annonçant comme une génération d’intérieurs, pourquoi ne pas essayer de chopper un bon 4/5 pour sortir du banc derrière Okur et Millsap. Dans leur Mock Draft respective, DraftExpress et ESPN placent Greg Monroe de Georgetown (une usine à pivot qui a déjà vu sortir Mourning, Mutombo et Ewing) à la 9^ème place, un 4/5 assez grand avec des bonnes mains et un QI basket élevé, comme les aime Jerry Sloan. Si ce n’est lui, ce pourrait Ekpe Udoh, senior de Baylor, qui est meilleur défenseur que Monroe et qui connu pour sa bonne discipline : ça aussi Sloan aime ! On citera également Cole Aldrich bien que je n’y crois pas trop, le lituanien Motiejunas, peut-être encore un peu frêle, ou encore Daniel Orton, super physique mais peut-être un peu trop naïf et jeune pour apporter quelque chose dans un avenir très proche. Bref, Utah a l’embarras du choix s’il ne chute pas de 3 rangs (presque impossible, mais pas impossible), et encore plus si le bon Dieu lui octroie une des 3 meilleures places, auquel cas Derrick Favors ferait un excellent joueur pour les Jazz.  

Les autres free agents : ils sont trois à voir leur contrat se terminer ou presque cet été : outre Boozer dont on a déjà parlé, il y a d’abord Kyle Korver. Le shooteur qui se tape Demi Moore a prouvé lors du récent game 3 qu’il pouvait être un élément fort dans le dispositif de Jerry Sloan. Le soucis c’est qu’un shooteur de ce type (son pourcentage cette saison est le plus haut jamais atteint !) à un salaire aussi attractif (5M$ cette saison) peut attiser la convoitise de pas mal d’équipes en mal de shooteur. Mais quelque chose me dit que son degré d’intimité avec la ville de Salt Lake ainsi qu’un contrat de 25M$ sur les 4 prochaines saisons pourraient le convaincre de rester, encore faut-il que les dirigeants des Jazz lui propose un tel contrat.

Derrière Korver, parlons de la surprise de l’année Wesley Matthews. Undrafted l’été dernier, il a su convaincre Sloan pour au final jouer les 82 matchs de la saison pour 48 titularisations, soit le plus grand nombre pour un rookie qui n’a pas été drafté ! Son salaire minimal, son bon shoot et sa bonne défense entrevue face à Kobe, laisse présager un beau contrat de la part des Jazz, à hauteur peut-être de 10M$ sur 3 ou 4 ans.

Enfin, la blessure de Okur a pu donner du temps de jeu à Kyrylo Fesenko, l’ukrainien des Jazz. Il n’a pas été transcendant, mais il n’a pas non plus déçu : son petit prix et sa taille assez rare sur le marché (2m14) vont je pense lui permettre de toucher quelque chose comme 5M$ sur 3 ans. Après, est-ce que ce sont les Jazz qui vont lui offrir ? Grande question, qui va dépendre de la prochaine Draft, mais aussi de la progression possible de Kosta Koufos, qui a 3 ans de moins et encore 1 an de contrat…

Les principaux points ont été traités concernant l’avenir à court terme des Jazz. Avec un Salary Cap déjà bien dans le rouge avant une possible re-signature de Carlos Boozer, les Jazz doivent étudier de près toutes les possibilités qui sont devant eux. Le cas Boozer est le plus gros dossier de l’été, mais on en saura de toute manière plus le 18 mai prochain.

Une solution dont on n’a pas parlé plus haut, c’est le sign-and-trade : avec cette solution, Boozer peut gagner le max de fric possible, et Utah peut récupérer un bon élément accompagné de petits contrats qui allègeront sa future masse salariale. Mais est-ce qu’une équipe voudra donner cinq voire six saisons à Boozer, à plus de 15M$ la première année (et donc plus les années qui suivent) ? Miami (qui n’a pas grand-chose à offrir qui plus est) va par exemple tout faire pour garder Wade (ce site dédié le prouve d’ailleurs), mais ne préférera-t-il pas essayer d’attirer Bosh, Stoudemire à ce prix-là, voire David Lee un peu mojs cher ? New Jersey, en cas d’arrivée de John Wall, peut être une solution. La monnaie d’échange serait alors Devin Harris (et Kris Humphries), mais le meneur des Nets peut-il rentrer dans les futurs plans des Jazz ? Un deal à trois équipes est envisageable également, mais là, ça devient trop compliqué pour moi et pour tout le monde !

Tout ça au final pour dire que les Jazz ont devant un sacré chantier, et personnellement, j’ai hâte de suivre tout ça pour savoir sur qui Deron Williams va pouvoir s’appuyer pour enfin, espérer battre les Lakers !

C’est avec un peu de retard que je vous propose de revenir sur les perdants du premier tour des playoffs 2010. Ils sont au nombre de 8, et tous nous nous posons les mêmes questions les concernant : de quoi leur avenir sera fait ? Quelle sera leur priorité principale cet été ? Seront-ils acteurs ou spectateurs du grand dépôt/vente qui débute le 1er juillet prochain ? Avant de répondre à tout ça, catégorisons les différentes équipes concernées : il y a premièrement celles pour qui la logique a été respectée, puis celles qui se sont fait de (très) grosses désillusions, et enfin, celles qui se sont bien battues et qui peuvent voir l’avenir d’un bon œil…

La logique a été respectée : Les Chicago Bulls se sont inclinés fort logiquement contre les Cavaliers du King James. Celui-ci, monstrueux au possible, n’a pas laissé beaucoup de chance aux jeunes Bulls, et ce malgré un Joakim Noah qui s’impose de plus en plus comme un pivot qui compte en NBA. Une seule victoire donc pour les Bulls, acquise fort habilement dans les dernières secondes du Game 3 : c’est peu mais en même temps logique au vu de la qualité de l’adversaire en face. Les Bulls peuvent dès lors se dire que leur équipe n’est franchement pas mauvaise, avec notamment un meneur supra-talentueux, un pivot donc qui commence à dominer, plusieurs role-players d’un calibre certain, et surtout un trou dans leur prochain salary cap, ce qui va leur permettre de faire pas mal de belles emplettes… Encore trop frêle, Chicago peut se dire que son leader de demain se nomme Derrick Rose… mais Dwyane Wade, c’est un petit niveau au-dessus, de même qu’un Chris Bosh, qui formerait avec Noah le superbe duo que celui avec Bargnani n’a jamais été. L’avenir des Bulls passe donc par le marché des free-agents : on a cité Wade et Bosh, nommons également Joe Johnson ou David Lee, et même des seconds couteaux comme JJ Redick ou Anthony Morrow qui par leurs shoots, pourraient chacun rentrer dans le système de jeu tenu par Derrick Rose.

Enchainons par les Charlotte Bobcats : l’arrivée en fin de saison de Michael Jordan n’a pas changé la donne, les Bobcats se sont fait envoutés et balayés par les Magic. Cette première participation aux playoffs fut une bonne chose pour les potes à Stephen Jackson, même si au final ils n’ont remporté aucun match. Ils ont bien réussi à contenir Dwight Howard (moins de 10 points et 10 rebonds par soir sur la série), mais Jameer Nelson est sorti de l’ombre pour crucifier un Raymond Felton décidemment pas assez fort pour mener durablement une équipe NBA. Ce dernier est d’ailleurs free-agent la saison prochaine, et sera la première grosse décision à prendre de a part de Jordan : Felton à 7M$, un par exemple Luke Ridnour au même prix ou mieux, un Steve Blake vers les 5M$ ? Steve Blake apporterait en plus un shoot longue distance que ne possède pour l’instant pas l’équipe de Larry Brown (moins de 35% de réussite sur la saison, 28% sur les playoffs). Un détail qui me fait aussi penser qu’un Redick ou Morrow pourrait faire un bien monstre à cette équipe qui joue un basket plutôt attractif. Reste à savoir si le shooteur recruté en question saura défendre pour rentrer dans le moule Bobcat : l’équipe de Larry Brown a fini meilleure défense de la saison 2009-10. De quoi repartir sur de bonnes bases…

En parlant de base, les Miami Heat l’ont déjà, la sienne : elle se nomme Dwyane Wade. Pat Riley le dit et le répète : Wade restera et on fera tout pour le garder. Oui, mais tout, c’est quoi ? Défait 4 à 1 par les Celtics, Miami a juste besoin de tout pour redevenir compétitif : d’abord, un meneur de jeu digne de ce nom, car Chalmers et Arroyo sont des bons backup, pas plus. A moindre frais, un gars comme Blake, Jordan Farmar ou même Jason Williams qui connaît déjà bien la maison (il n’aura d’ailleurs qu’à traverser la route ou presque…) peuvent être des excellents soutiens à Wade. A l’intérieur ensuite : Jermaine O’Neal n’est plus celui qu’Indiana a connu et Haslem, malgré son énergie, ne peut contenir un vrai gros power. Pour recruter, Miami possède une enveloppe d’à peu près 25M$ (après re-signature de Wade) pour créer une équipe digne de ce nom. On a entendu parler de Boozer, de Stoudemire et même de Bosh et d’un départ de Michael Beasley : quoiqu’il arrive, cela dépendra de Dwyane Wade et de sa décision de rester en Floride ou pas. Si oui, alors cela voudra dire que Miami sera compétitif dès la rentrée prochaine !

Les Grosses Désillusions : oui, je parle de vous, bande de texans ! Dallas Mavericks, équipe chérie du richissime grand gamin Mark Cuban… Cette équipe n’a simplement pas joué à son niveau face à une équipe des Spurs qui, on le sait maintenant, s’est faite bouffer par les Phoenix Suns au tour suivant. Dallas avait pourtant tout bien fait durant cette saison pour se donner les moyens d’atteindre le Graal effleuré en 2006 : avec le recrutement en cours de saison de Butler et Haywood, Dallas était paré… Pas assez apparemment ! On a pu voir face aux Spurs que Jason Kidd n’a simplement plus les jambes pour suivre des petits jeunots… On a pu voir que Haywood et Dampier ne suffisent pas à contenir le simple Duncan… On n’a surtout pas pu voir Rodrigue Beaubois, scotché au banc par Carlisle alors que le monde entier le réclamait !!

Beaubois, c’est peut-être lui le futur de cette franchise. Sa côte a tellement grandi durant ces quelques matchs de playoffs que l’on parle désormais d’un départ probable de Jason Terry pour faire de la place au frenchy ! On n’en est pas du tout là, mais clairement, Beaubois doit devenir le backup de Kidd pour la saison suivante, pour le bien de tous et surtout de l’allemand Nowitzki. Car l’ami Dirk, tellement déçu, semble désormais open à partir si ses dirigeants ne lui donnent pas ce qu’il veut, à savoir une autre star, rien que ça ! Qui alors pour venir à la rescousse de Dirk Nowitzki, et surtout qui pour servir de monnaie d’échange, si ce n’est Jason Terry justement ? Les contrat finissant de Dampier (en sachant que Haywood pourrait être re-signé pour beaucoup moins de 13M$, soit le salaire de Dampier) et Caron Butler (pour un très gros coup genre Joe Johnson en sign-and-trade ?) sont autant de bonnes pièces que celui de Shawn Marion est une sacré charge jusque 2014…

Avec Dallas, l’autre grosse déception à l’Ouest se trouve être les Denver Nuggets : Carmelo Anthony est assurément l’un des best players in the game actuellement. Autour de lui, il a du beau monde, à commencer par Chauncey Billups, certes un peu âgé (33 ans) mais tellement bon meneur. Puis il y a aussi la très solide paire d’intérieur Kenyon Martin et Néné, bien épaulée par l’oiseau Chris Andersen. Enfin, il y Johan Petro JR Smith, un talent brut mais indiscipliné à souhait. Mais voila, tout ça n’a pas suffit face au collectif des Jazz pourtant privés de leur pivot titulaire (Okur) et de son meilleur défenseur (Kirilenko). Quid du futur des Nuggets ?

Avec cette équipe-là, Denver ne peut espérer beaucoup plus qu’une demi-finale de conférence : il faut donc procéder à quelques changements car Carmelo, rappelons-le, voit potentiellement son contrat se terminer en juillet 2011… Une des solutions les plus remarquables que j’ai pu lire ces derniers jours est celle proposée par Aron Phillips sur Dime : et si on réunissait le Détroit de 2004 à Denver en 2010 ? L’idée paraît folle, mais pas tant que ça au final : JR Smith doit peut-être changer d’air afin d’exploiter au mieux son haut potentiel, et Nene a sûrement atteint les limites du sien. En les envoyant à Détroit pour récupérer Tayshaun Prince et Rip Hamilton (qui ne sont plus en odeur de sainteté dans le Michigan), Denver réunirait alors la base de l’équipe qui a surpris le monde entier en remportant le titre NBA 2004. Rajoutez à cela que Ben Wallace est free agent, et hop, on a Détroit à Denver ! Les deux anciens Pistons pourraient alors sortir du banc, décalant ponctuellement Carmelo en power, comme en sélection. Vous m’aurez compris, Denver a besoin de faire quelque chose pour épauler encore mieux son Melo d’amour. L’hypothèse ci-dessus est farfelu, mais un trade impliquant Smith et/ou Nene est dans l’air du temps, à coup sûr !

L’avenir vous appartient : Qu’ils nous ont fait rêver ces Milwaukee Bucks durant ce premier tour face aux Hawks. Alors qu’on les croyait condamné à se faire sweeper par des Hawks plus forts qu’ils ne l’ont jamais été (du moins lors de ces 10 dernières années), ils ont bataillé ferme jusqu’au Game 7, et ce sans Michael Redd mais surtout sans Andrew Bogut. L’australien s’est en effet retourné le bras lors des derniers matchs de la saison régulière et a déjà fait une croix sur le prochain mondial turc pour revenir en pleine forme la saison prochaine. Brandon Jennings, le génial meneur des Bucks a été fabuleux, et à ceux qui ne voyaient en lui qu’une étoile filante (« gnégnégné, 55 points et plus rien derrière, gnégnégné »), il leur a prouvé le contraire durant cette série : près de 19 points et 4 passes pour seulement 1 perte de balle par soir ! Son shoot reste encore irrégulier, mais avec le temps et avec un vrai scoreur à ses côtés, ce petit deviendra grand !

En parlant de scoreur d’ailleurs, les Bucks pourraient perdre John Salmons cet été : il a une option à hauteur de 5,8M$ pour la saison prochaine, mais la raison (et le next CBA qui arrive à l’été prochain) lui dit d’aller tester le marché afin de grappiller un contrat longue durée. Certes Redd va revenir de blessure, mais dans quel état ? Milwaukee devrait donc trouver un autre arrière scoreur plutôt bon shooteur : Mike Miller ou Ronnie Brewer parmi les free agents, Rip Hamilton en échange de Gadzuric, Bell et un tour de draft, ou alors, un rookie comme Gordon Hayward, récent finaliste du Final Four NCAA ?

Les Portland Trail Blazers se sont certes fait sortir par les Suns, ils n’ont pas démérité pour autant : avec cette poisse monstrueuse qui les a touchées durant toute cette saison, c’est déjà bien qu’ils aient réussi à se qualifier en post-saison. Greg Oden, Nicolas Batum, Joel Przzzzzzzzzzzybilla : ces trois joueurs ont manqué chacun plus de 45 matchs ! Brandon Roy  également a manqué la fin du championnat, une blessure qui l’a handicapé durant ce premier tour face aux Suns. Je vous le dis : le futur rira aux Blazers si ces derniers sont épargnés par les blessures.

Même si l’enchainement de blessure coûteront à Greg Oden une carrière digne d’un n°1 de la draft, il reste un monstre physique qui fait peur aux adversaires. Batum est l’un des meilleurs défenseurs de cette ligue, et peut devenir également un de ses meilleurs artilleurs. Enfin Roy est un franchise-player en puissance qui a juste besoin que ses coéquipiers mouillent autant que lui le maillot, et notamment La Marcus Aldridge : faites qu’il prenne un peu d’épaule et un peu de cul pour capter un peu plus de rebonds, faites également que Bayless apprenne à mener le jeu, et vous ferez de Portland une sacrée équipe dans les saisons à venir !

Enfin, le plus gros potentiel : les Oklahoma City Thunder ! Pour eux, ce fut une belle première participation aux playoffs malgré l’élimination au premier tour par les Lakers. (Kevin) Durant cette série, on a déjà pu voir les prémices d’une probable future grande équipe. Kevin Durant bien sûr, mais aussi Russell Westbrook ou encore Serge Ibaka ont combattu ferme pour ne pas paraître minables face aux Lakers du sieur Kobe Bryant.

Les trois nommés juste au-dessus, ainsi que Jeff Green et James Harden étant encore dans leur contrat de rookie, OKC possède en plus près de 16M$ à dépenser cet été ! Même si on imagine mal un gros poisson débarquer dans l’Oklahoma (quoique la rumeur Bosh ne s’est pas encore éteinte), on peut penser à un Hakim Warrick dont l’énergie peut aider, ou mieux encore un Udonis Haslem dans le cas où Wade changerait d’air (l’avenir de Haslem dépendrait de celui de Wade… ou peut-être le contraire, je ne sais plus), ou enfin le top of the pop, Luis Scola… mais ça coûterait un poil plus cher (dans l’ordre de 10M$ la saison ?) sans compter sur Houston qui compte bien conserver son argentin (à moins que la rumeur Bosh n’en soit pas une… Il est partout ce Bosh dîtes-moi !).

Noah Graham/NBAE via Getty Images

(Avertissement : si ce billet manque quelque fois d’objectivité, ne vous inquiétez pas c’est normal…)

111 à 110 : un seul point, et ce sont les Lakers qui filent tout droit vers leur 3ème finale de conférence d’affilée. Et pourtant, les Jazz se sont battus comme des beaux diables, je peux vous l’assurer, je l’ai vécu en direct en tant que fan des Jazz : un match de folie avec 22 changements de leadership, 23/51 from three (ça change du 12/50 lors de la demi-final du Final Four opposant Barcelone au CSKA…), 48% de réussite au total : ça n’a pas suffit… Car en face, il y avait :

- ce diable de Kobe : 35 points dont 7 dans le dernier quart, avec notamment un 3-points dans la dernière minute et deux lancers rentrés à 7 secondes du terme…

- ce traître de Derek Fisher : 3-7 from three, dont un à moins de 30 secondes de la fin du match, donnant l’avantage aux Lakers…

- ce Ron Artest aka « d’où il se réveille aujourd’hui lui ? « : depuis le début des playoffs, il n’avait rentré que 16% de ses shoots à 3-points (soit 7 sur 342)…  Hier, il en a mis 3 sur les 7 qu’il a tentés, soit 43% de réussite… Pourquoi bon Dieu fallait-il qu’il les rentre justement hier ?

- et enfin, il y avait ce monstre de Pau Gasol : pour moi, il a été le grand monsieur d’hier ! Certes il n’a pas mis de points dans le dernier quart-temps, certes il n’en a mis que 14 pendant tout le match, mais quelle présence sous les panneaux : il a juste été ignoble avec les « petits » intérieurs des Jazz ! J’ai bien regardé hier, ses bras mesurent exactement 2m14, avec des doigts de plus de 56 cm : 17 rebonds c’est beau, mais sachons que parmi ceux-là, 7 ont été pris sous le panneau adverse, et c’est sans compter sur les petites touchettes vers ses potes, dont une en direction de Lamar Odom à moins de 3 minutes du buzzer. A la suite de celle-ci, les Lakers sont passés de -4 à +1, en à peine 45 secondes de jeu… Rajoutons le contre sur Boozer sur à 9 secondes du buzzer, et vous avez là le MVP d’hier selon moi !

A noter aussi que Andrew Bynum est passé totalement à côté de son match : 0 points en 20 minutes, avec aucun pivot de métier en face (si ce n’est Kyrylo Fesenko…) : d’ailleurs son seul shoot a été contré par l’ukrainien… Odom s’est quant à lui réveillé dans le dernier, rentrant un shoot primé d’on ne sait où, puis 2 lancers… Oui, ceux-là même qui sont arrivés à la suite de la touchette de Gasol vers Odom !

Je parle des Lakers, mais les Jazz ont offert hier plus qu’une forte résistance : mieux, ils ont mené ce match de bout en bout… ou presque, puisque les Lakers l’ont au final emporté. Trois joueurs se sont fait remarquer hier du côté des mormons :

- d’abord, Deron Williams : ce petit homme (parmi d’autres plus grands) est un monstre physique ET technique ! Côté stats, il a fait le boulot, avec 28 points 9 passes (et 4 pertes de balles…) ; côté show, il n’a pas déçu non plus : je n’ai pas compté le nombre de reverse, passes aveugle, feintes de passes et autres passements de jambes, mais je sais juste qu’Hatem Ben Arfa devrait regarder Deron sur le terrain afin de prendre quelques cours d’efficacité spectaculaire ! Rapide, puissant, adroit, il ne lui a manqué hier que quelques centimètres vers la droite afin de rentrer son panier de la dernière seconde. A noter que sur cette action, son cross-over met Kobe dans le vent (qui a perdu son slip, comme j’aime à le dire)… mais au contraire de Kobe, il n’a pas rentré le shoot salvateur, et ce sont les Lakers qui mène par 3 victoires à aucune…

Noah Graham & Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images

- les deux mèches que sont Andreï Kirilenko et Kyle Korver : ces deux-là ont une coupe de cheveux du feu de Dieu, mais ça ne les a pas empêché hier soir d’être les deux gars qui ont mis le feu aux poudres.

Le russe, de retour après 1200 matchs d’absence, a tout de suite mis les points sur les I avec 3 rebonds offensifs, un contre et un panier facile dès sa première minute sur le parquet. Il n’a joué que 17 minute, mais sa présence hier sur le parquet, aussi bien défensive (sur Kobe et Gasol notamment) qu’offensive (jeu de transmission parfait), a fait un bien fou à son équipe, malheureusement menée 3 à 0 désormais…

Kyle Korver quant à lui, a juste été magnifique ! Sûrement son meilleur match depuis au moins ses 14 ans : on savait qu’il a fini la saison avec un pourcentage from three supérieur à 53% (record historique), hier soir il nous a prouvé que la pression ne lui faisait pas peur, rentrant ses 5 shoots primés, dans des positions aussi incroyables qu’efficaces. Son geste, sublime, lui permet de rentrer ses shoots de partout et n’importe comment : dans le coin, ca fait swich, en sortie d’écran ça fait swooch, en tête de raquette c’est la même chanson ! Et on le pense à tort, mais Korver n’est pas qu’un one-dimensionnal player qui se contente de shooter : ses déplacements sont excellents, une bonne qualité de passe et aussi une bonne défense, notamment sur Kobe dans le 3ème quart. On fire hier soir, c’est Ron Artest qui a été sommé par Phil Jackson d’éteindre le feu : ça a marché, puisque c’est Wesley Matthews qui a tenté le 3-points de l’avant-dernière chance… le rookie n’a pas réussi là où Korver aurait réussi. En même temps, hier soir, Korver était dans un de ces soirs divins où l’on ne manque rien… mais au final, son équipe se retrouve menée 3 à 0 dans cette série…

Alors quid de la suite de la série ? On le sait, aucune équipe n’a jamais réussi à s’imposer après avoir été mené 3 à 0. Mais les Jazz hier nous ont montré qu’ils avaient une équipe digne de jouer dans la cour des très grands. Autant lors des deux premiers matchs de la série, les Lakers ont paru nettement au-dessus, hier soir, les Jazz ont quasiment maîtrisé leur sujet… En face, bien malheureusement, il y avait deux trois petites choses que les Jazz n’ont pas, ou pas encore : les quelques années d’expérience de Derek Fisher que n’a pas encore Wesley Matthews ; quelques centimètres qu’a Pau Gasol que n’ont pas Carlos Boozer et Paul Millsap (lui aussi impressionnant hier soir) ; enfin, une killer-attitude qu’a su développer Kobe Bryant à travers les années, que n’a pas (encore) Deron Williams…

Pour finir ce billet pro-Jazz, il est bon de noter qu’à 7 secondes de la fin du match, Derek Fisher a intentionnellement fait faute sur Deron Williams, alors que son équipe menait de 3-points. On connait la fin : les Lakers l’ont emporté, rajoutant un petit pourcentage de réussite aux équipes qui choisissent de donner deux lancers plutôt qu’une possibilité d’égalisation…

La prochaine rencontre est prévue dans 2 jours : les Jazz je suis sûr ne se laisseront pas sweepés, et l’on ne sait jamais, qui sait si les Jazz ne peuvent pas l’emporter au Staples lors de Game 5 ?