Si Boston veut toujours gagner le titre, il est alors temps de tenter quelque chose…

En début de saison, Rasheed Wallace clamait haut et fort que ses nouveaux potes des Celtics pouvaient atteindre voire battre le record des Bulls, à savoir seulement 10 défaites en 82 matchs. Aujourd’hui, cette déclaration n’est plus d’actualité, mais alors plus du tout…

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56 matchs : c’est le nombre de matchs qu’il a fallu à Boston l’an dernier pour connaître sa 12ème défaite de sa saison 2008/2009. Nous étions le 19 février 2009, et Boston perdait contre Utah à Salt Lake City (il est vrai dans son 3ème match d’un road trip long de 15 jours). Aujourd’hui, nous en sommes encore à la mi-janvier, et les Celtics ont déjà perdu 12 matchs : c’était lundi 18 janvier dernier, face à Dallas, à domicile… Et pour continuer sur cette lancée, sachez que Boston a perdu 7 de ses 11 dernières rencontres, laissant Cleveland prendre le commandement de la Conférence Est. Si les blessures de Glen Davis en début de saison, Garnett et Pierce à la fin de l’année 2010, de Daniels au début de décembre, et de Rasheed Wallace plus récemment peuvent expliquer certaines choses, elles ne peuvent pas cacher le plus important : les Celtics ne peuvent pas, ou plutôt ne peuvent plus combattre pour le titre suprême. Cleveland est aujourd’hui devant, mais Atlanta et Orlando peuvent lui passer devant ces prochaines semaines. Et loin de ses terres, Boston est encore moins conquérant…

Même si Doc Rivers garde son discours « mes joueurs seront prêts pour les playoffs », on connait la suite de l’histoire : si comme l’an dernier Garnett vient à flancher, c’est le coeur et l’âme de cette équipe qui s’en va avec, et Cleveland, Atlanta ou même Orlando n’auront alors pas beaucoup de mal à battre cette équipe de Boston. Le plus étonnant en fait, c’est de voir Ray Allen en grande forme physique (il a disputé tous les matchs de Verts cette saison), mais qui malgré cela connaît ses stats les plus faibles depuis sa saison rookie, alors effectuée à Milwaukee… Rajon Rondo est alors devenu une des forces majeures de cette équipe, et Doc Rivers n’hésite désormais plus à lui confier ses matchs… mais est-il assez fort pour cela ? Rappelons-le, Rondo, 23 ans, 14 points, 10 passes et plus de 2 interceptions par soir, n’en est qu’à sa 4ème saison dans la grande ligue, et peut-être n’a-t-il pas les épaules pour « leader » des gars comme Ray Allen, Paul Pierce ou Rasheed Wallace. On sait que cette équipe de Boston peut faire des ravages si tout le monde est en forme, mais le soucis est là : quelles sont les chances pour que le Big Five composé de Rondo, Allen, Pierce, Garnett et Wallace tiennent le choc en même temps, c’est-à-dire du début jusqu’à la fin des playoffs ? Elles sont assez faibles.

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Alors, quelles sont les solutions possibles ? Prier en est une, mais jusqu’à preuve du contraire, croiser les doigts, baisser la tête et fermer les yeux n’a jamais permis à Ray Allen de rentrer tous ses 3-points ou à Garnett de prendre tous les rebonds… Faire encore plus tourner en laissant au repos les plus fragiles ne me semble pas une superbe idée, car le banc des Celtics n’est pas des plus fournis, et je le rappelle Atlanta et Orlando sont aux aguets pour leur chiper la deuxième place, significative de Home Court Advantage sur tout le monde sauf les Cavaliers. Faire appel à un ami free-agent ?  Marbury ayant déjà signé en Chine et Stackhouse à Milwaukee, il ne reste plus grand monde de très intéressant… Effectuer un trade ? Intéressant, mais qui envoyer où et surtout pour qui ?

On n’en parle pas beaucoup, mais même les meilleures équipes font des réajustements d’effectif en cours de saison : les Lakers ont acquis Pau Gasol et Trevor Ariza au milieu de la saison 2007/08, et Shannon Brown (et Adam Morrison…) au milieu de la saison d’après, pour le résultat qu’on connait. Les Celtics ont cette chance d’avoir 6 gars dont le contrat finit en juin prochain : JR Giddens (1M$), Marquis Daniels (2M$), Tony Allen (2,5M$), Eddie House (2,9M$), Brian Scalabrine (3,4M$) et enfin… Ray Allen, à 18,7M$ ! Boston a alors le choix de 1) faire un package comprenant les 5 premiers cités pour essayer de chiper Nate Robinson aux Knicks, ou 2) utiliser le contrat de Ray Allen (+ Giddens) pour récupérer un pack Kirk Hinrich + Tyrus Thomas + John Salmons.

Ce n’est un secret pour personne, Boston a étudié le fait de faire venir Nate Robinson quand son nom était sur la black-list de son coach Mike D’Antoni. Celui-ci a fait marche arrière, et grand bien lui en a pris car Nate tourne à près de 16 points depuis le 1er janvier dernier. Les Celtics ont songé à lui, car son explosivité en sortant du banc pouvait être une belle arme pour répondre à Crawford des Hawks par exemple. Nate Robinson qui ne coupera pas son contrat, les Celtics ont donc abandonné cette piste, restant sans réelle solution offensive sortant du banc. Reste la solution du Trade, mais Robinson ne posédant qu’un an de contrat, les Knicks ne seront pas intéressés à en récupérer d’autres, moins utiles en plus.

La deuxième solution (que l’on va nommer « L’idée Allen ») est intéressante, et ce pour plusieurs raisons : d’abord car elle implique Ray Allen, membre du Big Three qui a permis aux Celtics de remporter le titre en 2008. De plus, comme dit plus haut, il est le seul cette saison à tenir le choc physique de l’accumulation des matchs… mais il est également le plus âgé des cadres des Celtics. Ray Allen ou plutôt son contrat pourrait en plus intéresser Chicago qui je vous le rappelle, fera partie de la grande course pour faire signer des gros poissons à l’été 2010. Avec Allen et Giddens qui rejoignent Chicago en échange de Hinrich, Thomas et Salmons, les Bulls économiseront la belle somme de 14M$ + 6M$ si les Bulls et Thomas se mettent d’accord pour prolonger d’un an (dans le cadre de la Qualifying Offer de la 4ème année de Tyrus Thomas). Cela laisserait plus de 35M$ pour essayer de persuader 2 gros free agents de rejoindre la cité de l’Illinois. Côté Celtics (car c’est ce qui intéresse ici au final), Doc Rivers aurait un meneur de plus (Hinrich) qui sait comment passer la balle et défendre avec ses bras et sa tête, un 4 puissant (Thomas) capable aussi bien de devenir le Stoudemire de demain que le Chris Wilcox du même demain (prions pour qu’il tourne vers l’ailier des Suns), et enfin un scoreur pouvant sortir du banc et claquer 20 points (comme l’an dernier aux Kings) ou bien louper tous ses  shoots (comme cette année avec les Bulls). Selon David Cassidy de Dime Mag, Hinrich est l’élément manquant aux Celtics pour atteindre le titre, mais lui n’inclut pas Allen dans la transaction : je pense que si un trade se fait, les Bulls voudront également se débarrasser de Salmons… et alors, les Celtics n’auront pas d’autres choix que de se séparer de Ray Allen.

Imaginez-moi ça, si l’idée Allen se fait : avec Hinrich en plus dans la rotation arrière, Tyrus Thomas qui se fait coacher par Garnett, durant les 2 ans qui lui reste et Salmons en sortie de banc, moi je dis que ça a de la gueule. Malheureusement, Danny Ainge n’est pas le genre de gars à faire des coups par derière à ceux qui l’ont aidé à gagner le titre, et Ray Allen est clairement un de ceux-là… Mais bon, c’est connu, NBA is business, et franchement, les Celtics avec Hinrich et Rondo en combo arrière et Tyrus Thomas qui prend la relève de Kevin Garnett, c’est quand même quali !